窗棂结着霜花的清晨，聚福楼刚蒸上包子，两个皂衣官差就进了门，腰间铁牌晃悠，大声喊：“吴子旭在哪？县太爷叫你，皇上有赏！”
吴子旭正帮周阿湄端刚出笼的蟹黄包，听见这话手一顿，白汽裹着香味糊了满脸。周阿湄的手也停在半空，指尖沾着点面粉：“官爷，他没犯事啊。”
“是好事！天大的好事！”官差笑着，“快让吴小哥走，王大人在堂上等着，别误了时候！”
周掌柜从账台后探出头：“是不是守城那阵子，子旭泼热油、浇粪水的法子，传到皇上耳朵里了？”
二叔扛着半筐活蟹进门，把筐往地上一放：“肯定是！那法子救了全城人，皇上赏他应该！子旭，快去！二叔给你留着最肥的蟹！”
吴子旭擦了擦手上的油，看了眼周阿湄——她手里还捏着个没捏完褶子的包子，面团在掌心发颤。“等我回来。”他低声说，声音比平时稳。
“嗯。”周阿湄点头，看着他跟官差走远，才发现手里的面团被捏变了形，鼻尖有点酸。
县衙大堂的朱漆柱子亮得能照见人，王县令捧着明黄的圣旨，声音朗朗的，震得梁上掉了点灰：“奉天承运，皇帝诏曰：草民吴子旭，于平陵围城之际，临危不乱，以石灰制敌、火攻退蛮，献策守城有功，挽危局于既倒，护万民于水火。其智可嘉，其勇可表，其仁可鉴。
特赐黄金五百两，绫罗五十匹，许其入籍平陵，免三年赋税。念其通晓民生、善解纷扰，封平陵县县丞，辅佐县令料理民事、整饬吏治，勿负朕望。
钦此。”
吴子旭跪在冰凉的青砖上，听“县丞”两个字钻进耳朵，脑瓜“嗡”的一声——他原以为最多得几两银子，竟成了管文书钱粮的二老爷？
“谢皇上隆恩！”他叩首时，额头撞在砖上，声音带着点发颤的热。
王县令扶起他，拍着他胳膊笑：“好小子，以后你就是吴县丞了！官服得穿好，别辱没了朝廷体面。”
陈主簿递来的官服包袱沉甸甸的，藏青色缎面上绣着鹭鸶补子，指尖一碰，滑溜溜的。“吴县丞若住得惯，衙门后堂有住处。”陈主簿弓着腰，语气客气。
吴子旭摆了摆手：“先不了，我回聚福楼一趟，还有事要交代。”
他揣着官服往回走，阳光把影子拉得很长，路过西大街，卖豆腐的张婶探出头：“子旭这是……当官了？”挑着菜担的老李头直起腰：“肯定是！你看他走路的架势都不一样了！”
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