行到一处名为“柳林渡”的地方，但见两岸杨柳新绿，桃花灼灼，春意正浓。子晏却想起去岁此时，他与挽晴同游城东桃林，她立在花雨中回眸一笑的样子，比满树桃花还要明媚。
“柳添新样绿，花减旧时红。”他低吟了一句，心中忽然绞痛，两行清泪毫无征兆地滚落，滴在衣襟上，晕开两团深色的痕迹。
车夫是个老实人，见状不知如何安慰，只讷讷道：“公子，前面就是潼关了。出了关，景色就大不同了。”
是啊，出了关，便是另一番天地了。可他的心，还困在那座有梅树、有她的庭院里，再也出不来了。
在潼关驿站歇宿那夜，子晏又做了梦。梦里他回到江家老宅，见挽晴正坐在梅树下绣花，听见脚步声，抬起头朝他嫣然一笑。他欣喜若狂，正要上前，她却忽然化作一阵青烟，散在风里。唯有那方绣了一半的帕子飘落在地，上面是一对戏水的鸳鸯——只是左边那只的眼睛还未点上，空空洞洞的，看着令人心悸。
醒来时，枕上又是一片湿凉。
五、瀚海银州
出潼关，过河西，景色果然大不相同。绿色渐少，黄沙渐多，风里都带着粗粝的沙砾。行了月余，终于望见银州城。
那城果然如《舆地志》所载，孤零零矗立在瀚海边缘，城墙是黄土夯成的，被经年的风沙侵蚀得斑斑驳驳。时值傍晚，残阳如血，将整座城染成诡异的金红色，像一头蛰伏的巨兽。
子晏心中忽然涌起一股说不清的恐惧——不是对这荒僻之地的恐惧，而是对某种未知命运的预感。
入得城来，景象更是凄凉。街道空旷，行人稀少，两旁的房屋多半门窗紧闭，偶尔有几个行人，也都是步履匆匆，面容枯槁。前来迎接的是一位姓陈的主簿，五十上下年纪，一张脸被风沙磨得粗糙如树皮。
“江大人一路辛苦了。”陈主簿声音沙哑，“城中简陋，还望大人海涵。”
子晏的居所是前任知州留下的宅子，虽比不得江南的精致，倒也宽敞。院里有一棵老槐树，枝叶虬结，在暮色中投下大片阴影。子晏站在树下，仰头看着天——这里的天空格外高远，星星也比江南的看起来冷。
是夜，他伏案写就第一封寄往金陵的信。信不长，只淡淡说了些路途见闻，银州风物，最后添了一句“此地风沙大，珍重加衣”，便封缄了，交给驿使。
明知这信未必能到她手中，即便到了，她也未必会回。可他还是写了，仿佛这是他与过去唯一的联系。
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