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李淳风在侧，见状暗惊。悄悄招尚食女官来问，女官掩口：“哪里是荠菜！是鲁厨正月初七冒雪上骊山，在温泉眼旁寻得的野生地耳——那地耳须在雪下未融、地气初动时采，一年只得这三五日。鲁厨在山上守了七天，采回不过半斤，用鲍鱼、火腿、三年老鸡吊的高汤焯过，又尽撇去浮油，只取清中之清。”
“陛下何以……”
“太后生前，”皇帝忽然开口，声音有些哑，“每年此时，会亲手做地耳汤。”
满殿寂然。先太后崩于永昌元年寒食节，正是地耳最肥嫩时。那日后，皇帝再未提过太后。
鲁襄跪在殿外青石上，缺指的手按着冰冷石砖。皇帝召他上前，凝视良久：“你如何知朕思此味？”
“臣不知。”鲁襄垂首，“臣只知，骊山地耳吸温泉水汽，凝地脉春信，本该是这个时节最好吃的东西。”
皇帝大笑，笑中有泪：“好个‘本该是’！比那些‘陛下孝感天地’的浑话强出万倍！”当即解腰间玉珮赐之。玉珮离身的瞬间，皇帝指尖触到鲁襄掌心——满是厚茧，却有一处奇异的平滑，似常年握刀磨出的凹痕。
三
三月三上巳，曲江宴。本该是文士流觞赋诗，今年御案旁却多设一席，鲁襄布衣坐于其下。有谏议大夫欲言不合礼制，被李淳风以目止之。
酒过三巡，新科状元起而歌《阳春》。忽有风自东南来，吹落满树海棠，恰有花瓣落入鲁襄杯中。鲁襄凝视花瓣在酒面旋转，忽然起身：“陛下，臣请献汤。”
不过半柱香，三十个定窑白瓷碗呈上，每碗清可见底，唯碗底沉着朵完整的海棠花，色作胭脂。众人举匙，才知不是真花——是用鸡脯肉、鲜虾仁、山药捣作极细的茸，调入少许茜草汁，塑成五瓣。花瓣薄如宣纸，能透光，在高汤中徐徐舒展，竟似活过来般。
更奇的是，每朵花心都有一点金。有人尝出是蟹黄，有人说是咸蛋黄，皇帝那碗却是莲子心蜜渍过的枸杞，微苦回甘。李淳风那碗，花心是捣碎的陈皮梅。
“朕明白了，”皇帝举碗向天，“鲁襄，你在看人下菜。”
鲁襄伏地：“陛下圣明。张尚书有痰咳旧疾，宜用陈皮；王侍郎夜读伤目，当佐枸杞；李相爷……”他望向李淳风，“李相爷常思虑过度，莲子清心。”
李淳风捧着那碗汤，碗壁温热直透掌心。他忽然想起二十年前，自己还是国子监生时，母亲也会在熬夜苦读的春夜，端来一碗莲子羹。那时家贫，莲子不
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