直报怨”
沈世宁瘫坐椅上,明白了——这是陈守拙的报复。不杀他,不伤他,只在他最得意时,将他最恐惧的东西,原封不动还给他。
圣旨下,沈世宁夺职,流放岭南。出京那日,陈守拙在城外长亭等候,布衣陋笠,如老农。
“沈大人,”他斟酒,“此去瘴疠之地,保重。”
沈世宁双目赤红:“陈守拙!你要杀便杀,何必如此!”
“杀你?”陈守拙笑了,笑容里满是沧桑,“沈大人,这二十年,我每日都想杀你。但云泥先生告诉我,杀人易,诛心难。我真正要的,是让你也尝尝,何为‘炎凉’。”
他指着远处一队车马——那是沈家妻小,正被债主围堵,首饰衣裳被抢夺一空。
“当年我儿曝尸义庄,无人收殓;今日你儿流落街头,无人施粥。这便是‘物情’,”陈守拙饮尽杯中酒,“天道好还,沈大人,你我两清了。”
沈世宁仰天惨笑,忽然抢过毒酒一饮而尽。倒地时,他嘶声道:“陈守拙……你果然……识事……”
陈守拙静静看着尸身,许久,从怀中取出一卷帛书——第三卷,三日前云泥先生派人送来的。展开,只有四字:
“事成则退”
他烧了帛书,灰烬随风散入道旁田野。正是春耕时节,农人赶牛扶犁,新翻的泥土气息扑面而来。
陈守拙忽然想起父亲的话:“咱家三代白衣,全看你了。”如今,他替父亲挣来了功名,却又亲手撕了功名;他识透了世事,世事却已如云烟。
尾声
崇祯十七年,李自成破北京,崇祯帝自缢。消息传到苏州时,陈守拙正在虎丘喝茶。
茶肆老板叹息:“改朝换代喽……陈老爷,您说这天下大事,怎么就这般难料?”
陈守拙望向石壁,当年题字处,已被苔藓覆盖。他拄杖起身,走到壁前,用袖擦拭。苔藓滑落,露出底下斑驳字迹——竟是完整的:
“人情炎凉犹物情,识事难易事堪成”
原来风吹雨打二十年,字未灭,只是被遮住了。
他忽然大笑,笑出了眼泪。茶客面面相觑,这老人莫非疯了?
陈守拙笑罢,从怀中取出一叠银票,约万两,尽数洒入剑池。众人惊呼争抢,他却飘然下山,从此再无踪迹。
有人说在终南山见过他,一笠一蓑,在山涧垂钓;有人说在西湖边见过他,与一老僧对弈,棋局未终,忽推枰而起,仰天而歌。
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