物，君从何得？”丐者笑：“先生好眼力。此瓮乃先祖传下，洪武十八年，先祖因空印案流放云南，以此瓮存灶土。凡五世，每有子孙归乡，必取瓮中土一掬和酒饮，曰‘饮故乡’。”
寒溪倾瓮，内壁结痂厚寸许，乃百年陈土、泪痕、酒渍、烟炱交融之物。最奇者，瓮底隐现地图，以指痕划就，细辨乃应天府街巷图，其中标“竹笪巷”处，指痕最深，几欲透壁。丐者泣曰：“此先祖故居也，今为魏国公府马厩。吾家流徙百五十年，传此瓮十七代，今至我而绝，愿以瓮易一顿年夜饭。”
寒溪肃然整衣，取银百两，新棉衣一袭，米肉各十斤予之。丐者惊拒，寒溪曰：“君家十七代，代代思归不得归，犹存故乡土。此等心志，岂金银可量？此瓮寒溪不敢买，谨代姑苏城收留游子魂。”丐者恸哭而去。
时交子夜，万家爆竹轰鸣。寒溪抚瓮长叹：“吾平生辨物，自以为能通物情。今乃知：琴之魂在守诺，虽死不易；镜之魄在相思，积泪成雾；剑之胆在慈悲，杀中求生；琮之命在呼吸，有隙方活；瓮之神在归心，百年不冷。物犹如此，人何以堪？”
取笔题壁曰：
世人谓我辨物精，不知物亦辨人情。
焦尾犹存碧血誓，昏镜曾照白发盟。
断剑难断亲恩线，裂琮暗藏婴啼声。
最是粗陶五世瓮，夜夜壁吼故乡风。
乃知：
金玉虽脆韧在心，草木虽朽神在根。
识得物情通炎凉，方知事难因情深。
题罢推门，雪住云开，东方既白。巷口有童子唱：“灶糖甜，灶纸粘，送君上天言好事，迎君回宫保平安……”寒溪忽笑，取四物并破瓮，尽数葬于馆后梅树下。自此闭馆罢业，人问其故，对曰：“物情已尽，当识人情。”或见其或施粥于灾民，或调停于乡邻，昔日冷眼辨物之匠，竟成热心斡旋之公。
尾章
三年后，有客自京师来，言及朝中变故：嘉靖帝崩，裕王继位，改元隆庆。新帝清查旧案，当年换子贵妃已薨，竟从法海寺古松下掘出空琮，内贮血帛。帝恸哭，诏寻民间肩有朱砂痣者，终不得。
又传抗倭名将郑沧溟卒于任上，遗命以寒溪所铸剑陪葬，碑文刻：“此剑斩倭百二十，然最利一斩，斩断沙场心魔。”
姑苏人渐忘寒溪辨物之神，唯知城西有老叟善解纷争。每调解毕，常赠双方各一撮梅下土，曰：“此土养梅亦养人，望君惜取眼前缘。”
梅即葬物之梅，今
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