翌日寅卯之交，东方既白，檐角铁马犹缀残星。贾家老宅庭中那株百年皂角树上，忽闻“喳喳”数声，两只喜鹊振翅梳羽，尾翎在晨光里划出青紫色的弧。老仆福顺正在院角扫昨夜的霜，闻声抬头，皱纹里渗出一丝笑影——这可是整三个月来，头一遭听见喜鹊叫。
西厢房“吱呀”开了一缝。贾岳披着半旧的灰鼠皮袄踱出来，花白胡子在寒风里颤了颤。他眯眼望了望那对喜鹊，喉间“唔”了一声，背着手往东厢去。才到廊下，东厢门竟也开了。童观穿着靛青棉袍立在门内，手里攥着本翻毛的《棋经十三篇》，见着祖父，身子微微一僵，嘴唇抿成直线。
“昨夜那局‘镇神头’，你可解了？”贾岳声音像冻硬的土块。
童观垂目：“孙儿愚钝，想到三更，只解出七步。”
贾岳鼻孔里哼出两道白气，转身往正厅走。童观迟疑片刻，跟了上去。两人一前一后，影子在青砖地上拉得老长，中间隔着的三尺距离，恰如这三个月来横亘在祖孙间的冰山——自打童观执意要娶梨园那个唱昆旦的姑娘，贾岳摔了祖传的钧窑茶盏，童观便再没踏进过祖父的书房。
正厅里，紫檀木棋枰已摆在暖阁窗下。黑子盛在乌木罐里，白子卧在素釉瓷盂中。贾岳不言语，在棋枰东首盘膝坐下，从罐中取一把黑子。童观在西首跪坐，从盂中拈一枚白子，指尖微不可察地抖。
“猜先罢。”贾岳闭目道。
童观将白子轻轻放在棋枰右上星位。贾岳摊开手掌，三枚黑子滚在枰上——单数。童观执黑先行。
第一子落在右上小目。贾岳的白棋应以对角星。三十手时，黑棋在右下筑起厚势，白棋则在上边张开模样。阁子里只闻棋子叩枰的脆响，疏疏落落，像冰珠子掉进玉盘。暖炉里的银霜炭偶尔“毕剥”一声，炸出几点火星。
忽闻外头一阵脆生生的笑。竹帘一掀，滚进个穿大红缂丝袄子的小人儿来。约莫六七岁年纪，梳着双丫髻，缺了颗门牙，一笑便露出个黑洞洞的豁口。这是童观的幼子，单名一个“嘉”字。后头跟着气喘吁吁的乳母：“小祖宗，慢些跑，仔细磕着——”
嘉儿早爬到暖阁榻上，趴在棋枰边沿，乌溜溜的眼珠随着棋子转。看看祖父绷紧的下颌，又看看父亲微蹙的眉头，忽然伸出胖嘟嘟的手指，朝棋枰中央“天元”处一点：“下这儿！”
童观低喝：“观棋不语。”
贾岳却撩起眼皮，扫了重孙一眼：“你懂甚么？”
嘉儿嘻嘻一笑，豁牙在
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