被困在了西方一座山谷里。
不是被人困，是被“地”困。山谷入口在一夜之间生出石笋，密如犬牙，将退路封死。谷中温暖如春，溪水滚烫，岩壁上苔藓疯长，开出不知名的荧光花朵。
“这是……地脉溢出了。”随军的老司天官颤声道。他捧着罗盘，指针疯转如陀螺。
周延礼看着谷地中央——那里有个径约十丈的窟窿，深不见底，正汩汩涌出青色雾气。雾气触及草木，草木瞬间开花结果，果实落地又发芽，完成一轮生死只需半炷香功夫。
“我们找到‘呼气’的口子了。”他苦笑，“可也出不去了。”
陈破以刀劈砍石笋，火星四溅，只留浅痕：“大人，粮草将尽。这谷中花果虽繁，谁敢食用？”
话音未落，一个年轻士兵惨叫倒地。他误食了发光的红果，此刻浑身肌肤透出诡异青纹，呼吸急促，眼中瞳孔缩成针尖。
“别碰他！”老司天官惊呼，“他在……他在加速生长！”
众人眼睁睁看着那士兵须发暴长，脸上皱纹如涟漪扩散，又在顷刻间平复，重返青春，再衰老年……几个呼吸间，他已历数度枯荣，最后化作一具裹在军服里的白骨，白骨迅速风化，融进泥土。
寂静。只有窟窿中汩汩的涌气声。
“时间。”周延礼喃喃，“这里溢出的不只是地气，还有……时间。”
他忽然懂了。天地的“呼吸”，呼出的是生机，是时间，是推动万物运转的根本力量。如今这力量失了节制，从创口汹涌而出，所到之处，时令错乱只是表象，更深层的是光阴失序——朝菌可活千年，蟪蛄能度春秋，而人，会在片刻历尽轮回。
“必须封住它。”周延礼解下佩剑，割破掌心，鲜血滴入泥土。血珠没有渗下，而是悬浮起来，在青雾中凝成一颗颗赤色珠子，嗡嗡震颤。
“以血为引，可暂镇地气。”老司天官急道，“可这窟窿太大，纵尽我等鲜血，也不过杯水车薪！”
周延礼却笑了。他回望东方，那是癸七奔赴的方向。
“我们不必封住它。”他说，“我们只需……为东方那位，争得片刻光阴。”
东海之滨，癸七弃马登舟。
是个老渔夫渡他。船至海中，老渔夫指着前方：“客官，不能再往前了。那边是‘无风带’，千百年来帆船进去就出不来，连海鸟都绕飞。”
癸七看见，海天相接处，有一圈诡异的平静。圈外波涛汹涌，圈内水平如镜，水面倒映
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