沪上，贫民窟，晨光微熹。
林婉蓉（林氏）从单薄的被褥中轻轻起身，生怕惊扰了身旁还在熟睡的女儿。才五岁的莹莹蜷缩着，小脸在睡梦中仍带着一丝不安，长长的睫毛偶尔颤动一下。林氏的心像被针扎了一下，她俯身，极轻地在女儿额头上印下一个吻，眼中是化不开的怜爱与坚毅。
家变已过去大半年，昔日的繁华如过眼云烟。如今的她，不再是那个仆从如云的莫家主母，而是一个需要为每日嚼谷精打细算的贫妇。她熟练地生起小泥炉，将昨日齐家管家暗中送来的少许小米熬成稀粥。米香渐渐弥漫在狭小潮湿的屋子里，这是她们一天中最重要的温暖。
“娘亲……”莹莹揉着眼睛坐起来，声音带着刚睡醒的软糯。
“莹莹醒了？”林氏连忙收起愁容，换上温柔的笑意，“快洗漱，粥马上就好了。”
小莹莹很懂事，自己穿好打补丁的衣裳，蹲在门口用破瓦盆里的水洗脸。她看着母亲忙碌的背影，忽然小声说：“娘亲，我昨晚梦到爹爹了，还有……还有妹妹。”她记得母亲说过，她曾有一个双生妹妹，但很小就夭折了。
林氏舀粥的手一顿，强忍鼻尖酸涩，转身将女儿搂进怀里：“莹莹乖，爹爹会回来的。妹妹……妹妹在天上看着我们呢，我们要好好的，她才会开心。”
母女俩正依偎着，门外传来轻微的脚步声。一个穿着虽朴素但料子明显好许多的小小身影出现在门口，是齐啸云。他手里提着一个油纸包，里面是还热乎的肉包子。
“林姨，莹莹。”齐啸云走进来，将包子放在桌上，“我……我早上吃不完，带给莹莹。”
林氏知道这是孩子的善意谎言，齐家虽暗中接济，但也不敢太过明目张胆，这怕是齐啸云省下自己的早点带来的。她心中感激，摸了摸齐啸云的头：“啸云，又麻烦你了。”
齐啸云摇摇头，看向正小口喝着粥的莹莹。经过这大半年的磨难，莹莹身上大小姐的娇气早已褪去，取而代之的是一种沉静的早熟，这让齐啸云心里莫名地发紧。他走过去，像个小大人似的承诺：“莹莹别怕，我会快点长大，等我长大了，就再没人敢欺负你和林姨。我会像保护亲妹妹一样，永远护着你。”
莹莹抬起头，黑白分明的大眼睛里映着齐啸云认真的脸庞，她轻轻点了点头，嘴角弯起一个细微的弧度。晨光透过破旧的窗棂，照在两个相依取暖的孩子身上，仿佛为这苦难的岁月镀上了一层微弱却坚韧的金边。
与此同时，江南水乡
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