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腊月的寒风，像刀子一样刮过闸北区纵横交错的陋巷。低矮的板房挤作一团，墙壁上糊着发黄的旧报纸，仍挡不住无孔不入的寒气。污水在狭窄的巷道边结成肮脏的冰，空气中弥漫着煤烟、霉味和若有若无的酸馊气。
这便是莫家母女如今的容身之所——一间不足十平米的亭子间，屋顶低矮，墙壁渗水，仅有一扇小窗对着隔壁家斑驳的墙壁。屋内陈设简陋，一张破旧的木板床，一个掉漆的柜子，一个小煤球炉便是全部家当。
林氏坐在床边，就着从窗口透进来的一点微弱天光，仔细地缝补着莹莹一件棉袄的袖口。那棉袄早已洗得发白，袖口磨破了，露出里面发硬的棉絮。她的手指冻得通红，有些僵硬，但针脚依旧细密均匀，依稀可见昔日大家主母的功底。只是那原本保养得宜的脸上，如今刻满了愁苦与疲惫，才短短月余，鬓角竟已染上几缕刺眼的霜白。
莹莹蜷缩在母亲身边，身上裹着家里唯一一条还算厚实的旧毯子，小脸冻得发青，正拿着一小块炭笔，在捡来的旧账本背面，一笔一划地默写着昨日母亲刚教她的《千字文》。她没有喊冷，也没有抱怨环境的恶劣，只是偶尔抬起清澈的大眼睛，担忧地看一眼母亲。
“娘，我不冷。”她小声说，声音带着孩童特有的软糯，却透着一股与年龄不符的懂事。
林氏鼻尖一酸，强忍住几乎要夺眶而出的泪水，伸手摸了摸女儿冰凉的小脸，柔声道：“莹莹乖，再忍忍，等娘把这件活儿做完，换了钱，就给莹莹买新棉花，做件暖和的新袄子。”
所谓的“活儿”，是隔壁好心的张婶介绍来的，帮一家成衣铺钉扣子、锁边角，一件只得几个铜板。这对于昔日十指不沾阳春水、只懂琴棋书画、管家理事的莫家主母而言，是难以想象的艰辛。但为了女儿，她什么都愿意做。
家产抄没，仆从散尽。从云端跌落泥潭，不过一夜之间。当初从莫府带出来的几件贴身首饰，已变卖得差不多了。最后一只陪嫁的赤金镯子，前日也拿去当了，换回寥寥几块大洋和些许铜钱，支撑着这摇摇欲坠的生计。
“咳咳……”林氏忍不住咳嗽了几声，喉咙里带着痰音。这阴冷潮湿的环境，让她本就虚弱的身子有些吃不消。
“娘，您喝点热水。”莹莹立刻放下炭笔，小心翼翼地端起炉子上温着的一个破口搪瓷缸，递到林氏嘴边。缸里的水并不热，只是勉强不冰牙而已。
就在这时，门外传来几声谨慎的、轻轻的叩门声。
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