晨曦初露，沪上灰蒙蒙的天际线如同一块被水浸透的旧棉絮，透着股挥之不去的阴郁。城南贫民窟的清晨是嘈杂而粗砺的，伴随着公鸡的啼鸣、泼水的哗啦声，以及小贩们嘶哑的叫卖声，这座城市的底层生命开始了新一天的挣扎。
贝贝蜷缩在距离那扇“王”字灯笼不远的一处废弃窑洞里，身上盖着捡来的破麻袋。她一夜未眠，眼睛红肿，却不敢发出一点声音。直到确认齐管家没有回来，而那队搜捕的黑影也已散去，她才敢从藏身之处爬出来。
她低头看着自己身上沾满泥污的衣裳，又摸了摸怀中依旧温热的半块玉佩，昨夜那一幕幕——齐管家的失踪、母亲的咫尺天涯、妹妹的怯懦眼神——如同走马灯般在脑海中回放。她知道，从这一刻起，她不再是江南水乡那个无忧无虑的阿贝，她是莫家流落在外的大小姐，是这场巨大阴谋中的一枚棋子，也是一名战士。
“我要活下去。”贝贝咬着牙，对着初升的太阳，用只有自己能听到的声音低语，“我要查清楚是谁害了我们家，我要把爹娘接回来。”
她没有选择再次去敲开那扇门。她太小，太天真，她不知道在这个危机四伏的沪上，暴露身份意味着什么。她只知道，保护家人，就是现在最好的方式。
贝贝凭借着在渔村练就的生存本能，在贫民窟的边缘游走。她帮着洗衣妇捶打衣物，换取一口残羹冷炙；她帮着报童在巷口吆喝，分得几分铜板。她像一株顽强的野草，在石缝中汲取着养分。
几日后，沪上的一家名为“锦云”的小绣坊正在招学徒。贝贝看着那张贴在墙上的告示，眼中闪过一丝亮光。她记得娘说过，当年莫家便是以丝绸刺绣起家，而她自幼跟着养母学得一手好苏绣，针法灵动，或许这便是她的出路。
“我会绣花。”贝贝站在绣坊老板面前，虽然衣衫褴褛，但那双眼睛却亮得惊人。
老板是个精明的中年妇人，她狐疑地打量着这个脏兮兮的小丫头：“你会绣花？绣个什么来看看。”
贝贝也不多言，接过老板递来的碎布和绣线，坐在门槛上，屏气凝神。她的手指虽然粗糙，却异常灵活。针线在她手中仿佛有了生命，游走如龙。不过片刻，一朵栩栩如生的荷花便在粗布上绽放，花瓣层次分明，露珠仿佛下一秒就会滚落。
绣坊老板的眼睛瞪圆了：“这……这是你绣的？”
“是。”贝贝平静地点头。
“好！好手艺！留下吧！管吃住，月薪两块银元！”老板毫不犹豫地拍了板。
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