那感情到底是什么成分，他自己也说不清。莹莹温婉懂事，对他体贴入微，可两人之间总像隔着一层什么。他以前以为是时间没到，现在贝贝一出现，他才发觉那层东西可能压根就不是时间的事。他没接莹莹的话，只说：“你先回去歇着，等我消息。”
莹莹走了之后，齐啸云在花园里站了半个钟头。他想起小时候头一回见莹莹，那会儿莫家刚败落，林氏带着莹莹搬到贫民窟，他父亲派管家送米送面，他跟着去看。莹莹那会儿才六岁，缩在林氏身后露出半张脸，他走过去说“我以后会像保护妹妹一样护着你”。后来这句话他践行了十几年，每年去林家看望、逢年过节送东西、替莹莹打点学校里的关系。可他现在忽然想不起来，当初说那句话的时候，到底是把她当妹妹，还是当什么别的。
第二天贝贝果然带着齐啸云去了松江看缎子。她走在码头上跟那些织户打招呼的架势，活脱脱一个跑惯江湖的老买卖人，连船老大见着都递烟。齐啸云跟在后头观察了一整天，发现她跟人谈价的时候精得很，一分一厘算得清清楚楚，可中午吃饭却蹲在码头石阶上跟挑夫一块儿啃馒头。他心里暗暗把贝贝跟莹莹比了比——莹莹是养在深闺的兰花，浇水施肥都得精细着来；贝贝是河滩上长的芦苇，风来了压一压，风过了又直起来，韧性足得很。
回沪上的路上，贝贝靠着马车壁打瞌睡，脑袋一点一点的。齐啸云把自己的披风解下来给她搭上，贝贝醒了，一把拽下披风还给他，眼睛瞪得溜圆：“齐老板，这不合规矩。”
“你睡着了我怕你着凉。”
“着凉是我自个儿的事，跟你披不披披风没关系。”贝贝把披风叠好了搁在两人中间，又补了一句，“你有话直说，别整这些虚头巴脑的。”
齐啸云被她噎得没脾气，苦笑了一下。他确实有话想问，但话到嘴边又咽了回去。马车进了沪上城门之后贝贝就下车走了，临走丢下一句：“试单的缎子我三天后送到你库房，你到时候把银票备好就行。”说完头也不回地钻进了人群里。
当晚齐啸云回到老宅，他父亲齐天城把他叫去了书房。老爷子开门见山：“你这两天跟那个叫阿贝的绣娘混在一块儿，沪上已经有人传闲话了，说齐家大少爷撇下未婚妻去追一个乡下绣女。你知不知道？”
“爸，我跟她谈生意——”
“谈生意用得着你亲自往松江跑？”齐天城一拍桌子，“我告诉你啸云，莫家那门亲事是你爷爷定下来的，莹莹那孩子我打小看着长大，温顺懂事，配你绰绰有余
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