齐啸云第二次来绣坊的时候带了两个纸箱子。
箱子里装的是齐氏商行去年积压的一批丝绸边角料，都是给洋行做旗袍裁下来的零头，宽的不过一尺，窄的只有巴掌大，扔了可惜留着占地。他让伙计把箱子搬进绣坊院子里，自己拍了拍手上的灰，冲正在绷架前埋头绣东西的贝贝抬了抬下巴：“阿贝姑娘，这批料子送你们了。我那边堆着也是白堆，你们绣坊做小件正好用得上。”
贝贝手里那根针没停，眼皮子也没抬：“齐老板，上回那批手帕的账还没结呢，你又送料子来，是打算拿边角料抵工钱？”
齐啸云被噎了一下。上回他来订了五十条绣花手帕，说是送给洋行客户的年礼，货拿走半个月了，账确实还挂着。他挠了挠后脑勺：“那笔账我回头让账房结了。这批料子是真送，不要钱。”
“不要钱的东西最贵。”贝贝把最后一针收了线，拿小剪子剪断线头，把绣绷转了个面给他看，“齐老板，你上回拿来的手帕料子，说是苏州货，我瞅着像湖州那边二道贩子倒腾的，经纬密度不匀，绣的时候费了我两根针。你今天这两箱子料子要是也这路货色，我劝你趁早拉回去，省得搁我这儿占地方。”
齐啸云低头看了看她绣了一半的帕子，上头是枝白玉兰，花瓣拿三种白色丝线劈了十六丝掺着绣的，不细看根本分不出深浅过渡。他不懂刺绣，但看得出这东西费工夫，五十条帕子半个月交货，她怕是天天熬到后半夜。
“料子你先看。”他把箱子往前推了推，“要是能用你就留着用，用不上的我拉走。账的事我明天让账房送过来。”
贝贝放下剪子站起来，拍了拍裤腿上的线头。她今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，头发拿根木簪子挽着，耳后别了根备用针，整个人往那一站跟院子里那棵老石榴树似的，皮实、带刺、但开花的时候挺好看。
她蹲下来翻箱子，翻了两下抬头看他：“齐老板，你这料子哪儿来的？”
“说了你又不信。”
“你说。”
“苏州观前街沈记绸缎庄。我上个月去苏州办事，顺道进的货。”
贝贝从箱子里抽出一块料子对着太阳看了看：“经纬是匀的，丝也够长，就是染得不行。你这块月白料子搁太阳底下泛黄，染坊漂洗没漂干净。不过——能用。绣花的时候拿底料遮一遮就成。”
“那就留着？”
“留着。但我不白要你的。这批料子我绣成东西卖出去，刨去工钱和线钱，利润分你三成。
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