民国十七年，农历九月初九，重阳。
沪上法租界，汇丰银行大楼隔壁的万国博览馆门前，红毯从台阶一路铺到马路牙子，两边扎着金丝菊和洋兰，空气里飘着香水和秋桂搅在一起的味儿。门口停满了雪佛兰、别克和福特，车夫们缩在驾驶座上抽烟，眼睛却不住地往红毯上瞟——今天来的人，随便拎出一个，都是能上《申报》头版的。
贝贝站在博览馆侧门的一棵法国梧桐底下，把怀里的绣轴又紧了紧。
她今天穿了件靛青色的棉布旗袍，是养母莫大娘用自家织的土布给她缝的，针脚密实，就是样式老了些，领口没有别家小姐那种蕾丝花边，只在襟上别了一枚银簪子——那是她来沪上后头一个月，拿绣品换的第一笔钱买的。
旗袍外头套了件半旧的深蓝毛线开衫，是绣坊老板娘看她冷，借她的。
她低头看了看自己脚上的布鞋，鞋面洗得发白，但干干净净，鞋底纳了千层底，踩在梧桐落叶上，沙沙响。
“阿贝，别紧张。“
绣坊老板娘金凤从侧门探出头来，朝她招手。金凤今天穿得花枝招展，大红缎面旗袍，耳坠子晃悠悠的，手里夹着根香烟，朝贝贝吐了个烟圈。
“你那幅《水乡晨雾》是金奖候选，我跟你打赌，今天不拿奖，我把这绣坊白送你。“
贝贝笑了笑：“金姐，你绣坊值三百大洋，我可赔不起。“
“赔什么赔，你那手艺，拿奖了自然有人捧场，到时候订单接到手软，还我三百大洋不是小意思？“
金凤掐了烟，拉她往侧门走：“走，快开场了。今天来的都是大人物——汇丰的买办、洋行的经理，还有几家报馆的记者。你那绣品要是被洋人看中，一张订单顶你绣半年。“
贝贝跟着她穿过侧廊，心里却没想什么订单。
她想的是养父。
莫老憨在江南的病还没好全，大夫说再吃三个月药才能下地。她来沪上三个月，寄回去的钱只够药费，房租还得靠养母给人浆洗衣裳凑。今天是“江南绣艺博览会“最后一天，也是评奖的日子。她那幅《水乡晨雾》要是能拿个好名次，奖金五十大洋，够养父再吃两个月药。
五十大洋，就是莫老憨两个月的命。
她攥紧了绣轴。
——
博览馆正厅，人声鼎沸。
正厅中央搭了三排展台，铺着墨绿色丝绒，上面陈列着从江南各地送来的绣品。有苏绣的牡丹、湘绣的虎、粤绣的百
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