见王明远回来，在门口纳鞋垫的赵氏立刻丢下手中的活计迎上来，习惯性地想拍打他身上并不存在的灰尘：“哎呦，可算回来了！吃饭了没？灶上还温着粥，娘给你盛一碗去？”
“娘，不急，我在外面用过了。”王明远拦住母亲，目光扫过略显空荡却被打理得井井有条的院子，心里那点因巡察所见民生艰难而生的沉重，稍稍被家的温暖驱散了些。
他沉吟片刻，对闻声也从院中站起来的父亲说道：“爹，有件事，想请您和大哥帮手。”
王金宝拍了拍手上的土，走过来：“啥事？你说。”
王明远没有立刻进堂屋，而是就着院子里傍晚还算明亮的光线，从随身携带的布袋里取出炭笔和一本空白的线装簿子，这是他用来记录巡察所见所思的簿子。他蹲下身，将簿子摊在膝盖上，用炭笔简单勾勒了几个图形。
“我琢磨了个新的制糖法子。”王明远开门见山说道。
“制糖？咱家自己能制？”王金宝疑惑地看向王明远。
“咱们这几日也看到了，岛上种甘蔗的人家不少，可糖寮里出来的，都是最次等的红糖，卖不上价，辛苦钱都让中间收糖的商人赚走了。我寻思着，若能把这红糖再精炼提纯，变成颜色更白、更干净的‘白糖’或者叫‘霜糖’，那价值能翻上几倍甚至几十倍不止。”
“几十倍？”赵氏刚好端了碗水过来，听到这话，手一抖，差点把水洒了，眼睛瞬间瞪圆了，“三郎，你说真的？那红糖块，还能变白？那不是跟变戏法似的？”
“不是变戏法，是实实在在的法子。”王明远接过水碗，喝了一口，尽量用家人能理解的话解释。
“道理不复杂。红糖颜色深，是因为里头有杂质。咱们想办法，把这些深色的杂质吸附掉，糖自然就变白了。”
他指着簿子上画的简易过滤装置草图说道：“我琢磨着，可以用一种特制的竹炭粉。这竹炭，跟咱们烧饭用的木炭不同，细微孔隙极多，吸附力强，或许能成。
但难点在于，这竹炭的烧制火候、研磨的粗细、使用的分量、以及如何与糖液接触，每一步都得反复试验，摸准了窍门才行。”
王金宝抽了口旱烟，烟雾模糊了他脸上的皱纹，他盯着儿子画的那些简陋的罐子、加热的示意图，半晌才闷声道：“这竹炭……靠谱吗？寻常木炭不行？”
“爹，寻常木炭孔隙不足，吸附力远不及特制的竹炭。只是这竹炭制作起来，火候、密封都极难把握。温度高了，竹
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