“轰隆一炮下去，土石崩飞，人畜皆碎。一阵排铳，硝烟弥漫，割麦子般倒下一片。”王明远的声音很平静，平静得让萧承乾心里有些发毛。
“里面可能有杀人不眨眼的悍匪，有叛贼的核心党羽，但更多的，恐怕就是几个月前还在田里伺候庄稼，只求一口饭吃，如今却被推上前线当肉盾的……庄稼汉，或是他们的父亲，儿子，兄弟。”
他抬起眼，看向萧承乾，眼神深邃：“殿下说要亲至阵前澄清。是好心，也有胆气。可两军对垒，箭矢无眼，殿下身份尊贵，岂可轻涉险地？”
“而且，即便殿下喊了，那些被推到阵前、身后有督战队刀枪逼着的百姓，就真能立刻倒戈？就真敢扔下武器？
他们身后可能是被叛军控制的家人，扔下武器……可能立刻就被自己人砍了。
在生死一瞬的战场上，道理，有时候跑得没有刀快。”
萧承乾此刻的脸色有些微微发白。
这些问题，他并非完全没有想过，但之前被一股急于报仇、急于证明自己的热血催动着，选择性地忽略了，或者认为在“大义”和“雷霆手段”面前，这些是可以承受的代价。
王明远轻轻叹了口气，那叹息声在安静的夜里格外清晰。
“就算我们真的不惜代价，火炮犁地，大军平推，把姑苏、湖州，把所有叛军占据的城池都轰开了，人都杀得差不多了……然后呢？”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。
清冷的夜风灌进来，带着深秋的寒意，也吹动了书案上的纸张。
王明远望着窗外那轮清冷的明月，目光仿佛能穿透这夜色，看到百里、千里之外，那些仍在战火中煎熬的土地，和土地上挣扎求存的人们。
他背对着萧承乾，随即缓缓开口，声音像是从很远的地方飘来。
“江南这场乱子，死的、跑的、被裹挟的，已经太多太多了。
十室九空或许夸张，但民生凋敝，田地荒芜，丁口锐减，已是不争的事实。”
“如果我们再用最酷烈的手段，把剩下那些大多只是为了一口吃的、被卷入其中的青壮劳力，也一并‘扫穴’了……请问殿下，这江南打下来之后，靠谁来种地？”
“靠谁来修葺被战火摧毁的房屋？”
“靠谁来疏通淤塞的河道，养护破损的塘堰？”
“靠谁来纺纱织布，养蚕缫丝，让这曾经富甲天下的东南财赋之地，重新有一点活气？”
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