与斯旺关於「精锻钢」试制的讨论告一段落後，陈瑜看似随意地提起了对晶体矿的观察。
「斯旺工程师，我注意到贵舰的原料供应高度依赖晶体矿的转化。这种物质的泛用性令人印象深刻。你们对其基础特性的研究，比如它的能量保持率或长期转化稳定性，是否有系统性的数据？」
斯旺正对照蓝图校准一个能量场发生器模块，头也没擡地答道：「晶体矿？
那东西就像空气和水，用就是了。我们是打仗和修船的，不是地质学家。
它的特性？稳定，高效，能变成我们需要的几乎所有基础材料，这就够了。
更深的原理？那是搞基础科研的人头疼的事。」他停下手，用扳手挠了挠头，「你要是真对这个好奇，或许该去问问斯泰德曼。
那家夥————脑子有点不一样，总爱琢磨些边边角角的古怪问题，他可能知道点我们不知道的。」
根据斯旺的指引，陈瑜在休伯利安号一个堆满古怪仪器和闪烁不明屏幕的实验室里，找到了艾贡·斯泰德曼。
这位技术人员头发有些淩乱，眼神中带着一种长期专注於非常规领域特有的、混合着亢奋与神经质的锐利。
当陈瑜表明身份和来意，提到对晶体矿能量—物质转化本质的初步观测时，斯泰德曼的眼睛立刻亮了起来，仿佛找到了难得的知音。
「啊！远星联合」的顾问！斯旺跟我说了，你们在材料上有点真东西。」斯泰德曼语速飞快，手势夸张，「晶体矿！没错，它绝不仅仅是燃料或者矿石那麽简单！泛用性？那只是表象，最肤浅的应用！」
他凑近一些，压低声音，仿佛在分享一个惊天秘密：「你知道吗？它最不可思议的特性，几乎被所有人忽略了，或者有意无意地掩盖了一它会生长，顾问先生。我是说，在合适的条件下，它可以自我增殖。」
陈瑜的神态依旧平稳，但内部的数据采集优先级被瞬间调至最高。
「自我增殖？请详细说明。」
「不是生物学意义上的生长！」斯泰德曼挥舞着手臂，指向角落里几块被复杂场发生器包围的小型晶体矿样本，「是更基础层面的————补充」。
我们开采它，使用它，但如果你将一块晶体矿置於特定的能量场中一不是粗暴地激发它转化，而是用一种更柔和、更接近其内部谐振频率的场去滋养」它一并辅以极少量的催化物质作为种子」，它就能从周围环境中，主要是从背景的虚空辐射里，缓慢地汲取微
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