夜，已深。
松江府衙后堂灯火通明，却静得能听见灯芯燃烧时爆出的那一星半点的噼啪声。
白日里那山呼海啸般的万岁声犹在耳边回响，城门口那座“国贼冢”所散发的石灰与血腥混合的诡异气味，仿佛穿透了层层院墙，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖，提醒着此地刚刚经历了一场何等酷烈的大洗牌。
朱由检并未安歇。
御案上堆满了田尔耕刚刚呈上来的，关于整个江南士绅动向的密报。
他看得极为专注，一手执笔，时不时在纸上写下几个名字，画出一个个圈，仿佛在勾勒一张无人能懂的棋盘。
“呼……”
烛火微微一跳，是魏忠贤在为他更换将要燃尽的蜡烛。
这位曾经权倾朝野令百官侧目，止小儿夜啼的九千岁，此刻正以无可挑剔的姿态侍立在侧。
他躬着身，敛着目，无论是添茶、研墨，还是整理文书，每一个动作都精准得如同一只没有影子的猫。
只是，这过于完美的谨慎与谦卑之下，却藏着一丝若有若无的失魂落魄。
朱由检的目光并未从卷宗上移开，口中却淡淡地说道：“忠贤，茶凉了。”
魏忠贤身子微不可察地一颤，立刻躬身道：“老奴该死，这就为皇爷换上热的。”
他端起茶盏，脚步轻盈地退下，又迅速地捧着新沏的热茶回来，整个过程行云流水，没有半点差池。
可当他将茶盏轻轻放在御案一角时，朱由检却放下了手中的狼毫笔，抬头看向了他。
那目光，平静无波，却仿佛能洞穿人心。
“忠贤。”
“老奴在。”魏忠贤的头垂得更低了。
“坐。”
朱由检指了指旁边的绣墩。
魏忠贤的身体猛地一僵，惶恐道：“君前无坐臣，皇爷面前，哪有老奴的座位？老奴站着伺候，心安。”
“朕说，坐下。”朱由检的语气没有加重，但其中蕴含的意志却不容置疑，“在朕面前，不必行此虚礼。你心里有事，站着，朕看着也累。”
这句话像一道暖流，又像一把锥子，瞬间刺破了魏忠贤的心理防线。
他犹豫了片刻，终究不敢违逆，依言在绣墩上欠了半个身子，如坐针毡。
“说吧。”朱由检端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“从曲阜到松江，你的神魂便一直不属。你在想什么？”
魏忠贤的心脏狂跳起来。
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