塞外，宣府。
这几日的天气，恰似孩儿的脸，说变就变，又好似朝堂上那些清流们的脸色，阴晴难定。
前一刻或还是晴空万里，金乌高悬，将那土石夯就的城墙映得一片暖黄；转瞬间便是朔风卷地，彤云密布，灰色的天穹直直地压将下来，仿佛要将这天地间的一切都碾为粉末。
风中夹杂着细碎的冰碴子，打在人脸上，如刀割一般。
英国公张维贤紧了紧身上那件紫貂皮的大氅，这还是圣上特旨赏赐的，说边关苦寒，老臣需多保重。
此刻暖意融融，张维贤心中却远非如此。
他站在宣府高大的城楼之上凭栏远眺，目光越过城垛，投向那城外连营十里，黑压压一片的军寨。
这便是满桂的宣大边军。
来之前，张维贤心中是存着几分自矜，甚至是一丝不易察觉的考较之意的。
他张维贤身为英国公，土木堡之变那深入骨髓的耻辱，是刻在他张家每一代子孙功名册首页的烙印。
他自承袭爵位以来，无一日不思重振京营，一雪前耻。
近来幸得圣上简拔，委以京营戎政，大加整顿。
裁汰老弱，补充壮勇；延请西夷教官，操演火器；严明赏罚，操练阵法。
如今的京营虽不敢说脱胎换骨，却也一扫往日颓风，颇见几分气象。
军容鼎盛，甲胄鲜明，出操入练，亦是号令严整。
是以，他此番请缨随驾到宣大，心中怀揣的正是那一份老夫聊发少年狂，欲将自己苦心孤诣操练出的强兵，与这传说中悍勇无双的边军比上一比，看一看究竟谁才是大明朝真正的干城之将。
然而，当他真正站在这里，当那军寨中透出的无形煞气混着凛冽的寒风扑面而来时，他心中那点自矜便如同冬日里的一抹残阳，悄然隐去了。
……
等待了几日，风雪稍歇。
皇帝圣心甚慰，便在满桂、曹文诏等一众将官的簇拥下与张维贤一道，巡阅这支大明的北境雄师。
没有繁复的仪仗，没有震天的呐喊。
皇帝的车驾在一片肃杀的沉寂中，缓缓驶入大营。
张维贤骑在马上，紧随御驾，他的眼睛自踏入营门的那一刻起，便再也挪不开了。
入目所及竟是一片沉郁的灰黑。那不是京营中崭新发放的玄甲黑袍，而是一种被岁月风沙血与火反复浸染打磨后沉淀下来的颜色。
他看到的
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