院门被推开，种师道在亲兵搀扶下走进来。老将军面色疲惫，但眼神依然锐利。
“不必请了，老夫来了。”他走到石桌前，“你们的话，我都听到了。”
“老将军……”赵旭起身。
种师道摆摆手，坐下：“赵旭，你可知道，太原如今是谁在守？”
“学生不知。”
“王禀。”种师道说出一个让赵旭意外的名字。
“王将军？他不是……”
“伤好了，朝廷起复，任太原知府兼守将。”种师道道，“他给老夫来信，说太原城防年久失修，兵力不足两万，且多为老弱。若金军真来，恐难支撑。”
赵旭想起那个在黑松岭断后重伤的汉子，心中涌起复杂的情绪。王禀守太原？这和历史不一样——历史上太原守将是张孝纯、王禀。等等，王禀？难道就是同一个人？
“老将军，王将军可信吗？”
“可信。”种师道斩钉截铁，“他是老夫旧部，忠勇无双。且他在渭州见过火器威力，必会重用你。”
赵旭下定决心：“那学生请命，率两千靖安军北上太原，协防守城。”
种师道看着他，良久：“你要多少人？”
“两千靖安军，辅兵一千，骡马五百匹，火器库存七成。”
“准。”种师道拍板，“但老夫有三个条件。”
“请讲。”
“一，苏姑娘留在渭州，主持军市司，保障后勤。二，高尧卿随你去，他熟悉朝中人事，可做联络。三——”老将军顿了顿，“活着回来。”
最后四字，说得沉重。
赵旭郑重行礼：“学生谨记。”
六月初三，靖安军誓师北上。
校场上，两千将士列队肃立。他们已不是三个月前的新兵，而是经过严格训练、见过血火的精锐。每人配备霹雳筒五支、火鸦箭二十支，另配刀盾、弓弩，全副武装。
种师道站在将台上，苍老的声音在晨风中传得很远：“儿郎们！此去太原，千里之遥，前有强敌，后无退路！但你们手中有利器，胸中有热血，更有大宋百姓在身后！告诉老夫，你们怕不怕？”
“不怕！”山呼海啸。
“好！”种师道举起令旗，“赵旭接令！”
赵旭单膝跪地：“末将在！”
“命你率靖安军两千，即日北上，协防太原！凡有抗命不遵、临阵畏缩者，你可先斩后奏！”
“末将领命
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