北上的路途，比想象中更为艰辛。骡车在崎岖不平的山道上颠簸摇晃，仿佛要将人的骨头架子都颠散。寒冷的风如同刀子般从皮货的缝隙中钻进来，无孔不入。沈千尘将苏小雅紧紧护在怀里，用自己的体温和那件旧皮袄为她抵御着严寒。他大部分时间都闭目调息，引导着缓慢恢复的法力滋养伤体，同时分出一缕神念，时刻关注着苏小雅的状态和周围的动静。
胡大膀子的商队似乎对这条路极为熟悉，伙计们也都沉默寡言，带着一种山野之人特有的警惕和韧劲。除了必要的交流，整个车队都弥漫着一种压抑的沉默，只有车轮声、风声和骡马偶尔的响鼻声交织在一起。
第一天就在这种单调而艰苦的行程中过去了。夜幕降临，车队在一处背风的山坳里扎营。伙计们熟练地卸车、喂牲口、生起篝火，架起锅灶煮着简单的食物。跳跃的火焰驱散了部分黑暗和寒意，却也映照出周围群山如同巨兽般蹲伏的黑影，更显此地的荒凉与孤寂。
沈千尘向胡大膀子道了谢，接过一碗热腾腾的、没什么油腥的肉汤，小心地吹凉，一点点喂给依旧昏迷的苏小雅。他自己则就着干硬的烙饼，默默喝着汤，恢复着体力。
饭后，胡大膀子拿着一个酒囊走过来，在他身边坐下，递了过来：“喝口酒，驱驱寒？”
沈千尘婉拒了：“多谢胡大哥，在下不善饮酒。”
胡大膀子也不勉强，自己灌了一大口，烈酒的气息弥漫开来。他抹了把嘴，看着沈千尘小心照顾苏小雅的样子，豹眼中闪过一丝复杂的神色：“你对你妹妹，倒是真好。”
沈千尘动作微微一顿，垂下眼帘，掩饰住其中的情绪，只是轻轻“嗯”了一声。
胡大膀子似乎也不是个多话的人，喝了会酒，看着跳动的火焰，忽然没头没尾地说了一句：“北边……不太平。有些东西，不是你们这些外面来的人能想象的。照顾好你妹妹，到了地方，尽快找到亲戚，别再外面乱跑。”
他的话带着一种过来人的告诫，甚至隐隐有一丝不易察觉的……忌惮？
沈千尘心中一动，正想再探问几句，胡大膀子却已经站起身，拍拍屁股，巡视营地去了。
夜深了，除了守夜的伙计，众人都蜷缩在篝火旁或骡车下休息。沈千尘毫无睡意，他靠着车轮，将苏小雅安顿好，确保她不会被寒风直接吹到。然后，他再次取出了那张皮质地图，就着篝火摇曳的光线，反复研究。
地图正面的路线他已经烂熟于心，每一个地脉节点，每一处山川
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