张正舞弊案如一场飓风，席卷朝野。
皇帝震怒之下严查深挖，牵连者众。
副主考周学政临危受命，代理主考，总算稳住江南乡试这艘在风浪中飘摇的大船。
但这场风波也让深宫中的皇帝，对本次江南乡试，尤其是那个屡次成为风暴中心的林闲，产生了前所未有的浓厚兴趣。
让包括林闲在内的考生惊讶的是，第五日考试，竟难得在一种微妙的平静中度过。
林闲夜晚难得舒了口气，弹奏吉他之余却是隐隐感到明天会有大事发生。
然而第六日清晨，贡院内气氛却陡然变得异常凝重，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
代理主考周学政面色肃穆地登上高台，环视下方惴惴不安的士子，沉声宣布了一个石破天惊的消息：
“奉陛下特旨！ 为真正选拔经世致用之才，今日加试一场短篇策问。由赵王殿下 亲临贡院，现场出题。所有考生务必倾力作答，陛下将亲自阅览优异者试卷。此乃旷世恩典亦是莫大考验，望诸生慎之！重之！”
“轰——！”
此言一出，整个贡院如同炸开了锅！
士子们瞬间哗然面面相觑，不少人脸色“唰”地一下变得惨白，冷汗涔涔而下。
几位在场的低阶考官也忍不住倒吸凉气，低声交头接耳，声音中充满了惊恐：“我的老天爷！赵……赵王殿下亲临出题？！”
“完了完了！彻底完了！赵王殿下的题目，那可是出了名的鬼见愁’啊！”
“是啊！听说在上次在京畿学政任上，他也是奉命救场出了道题，全场三百士子全军覆没，没有一个入他法眼！”
“是也！听说题目玄奥无比，直指经世致用核心之弊，专治各种眼高手低、夸夸其谈的所谓才子！”
“这哪是恩典？这分明是 ‘御前送死’ 啊！我等怕是要一同陪葬了！”
“只盼殿下今日心情尚佳，能出个稍微……稍微温和点的题目，给我等留条活路吧……”
恐慌的情绪如同瘟疫般在士子中迅速蔓延。
赵王周宸才学毋庸置疑，但其出题风格以 “奇、险、峻、绝” 著称，素有 “考场阎王” 的“美誉”，在士林中是能止小儿夜啼的存在。
就在这时，辕门洞开。
净街鞭响间，皇家仪仗威严先行。
只见一位身着四爪金龙蟒袍的青年亲王，在众多侍卫簇拥下，龙行虎步踏入贡院。
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