“太后何出此言？”
“当年先帝驾崩前，曾嘱托哀家看顾沈家。”太后闭了闭眼，“沈太傅是直臣，得罪人太多。哀家原想着，清辞那孩子温婉，立为皇后能得陛下敬重，也能护着沈家……谁知……”
她没说下去，但裴寂明白。
谁知萧衍不喜沈清辞的温婉，偏爱淑妃的娇媚。谁知沈家倒得那么快，沈清辞废得那么彻底。
“哀家这些年，闭门礼佛，不问世事。”太后睁开眼，眼底已是一片清明，“可有些人，是不是觉得哀家老了，不中用了，连当年养在膝下的孩子都护不住了？”
她看向裴寂：“裴相今日来，不只是为了下棋吧？”
裴寂起身，深深一揖：“臣确有所求。”
“说。”
“下月太后寿宴，按例后宫妃嫔、命妇皆要入宫朝贺。”裴寂抬眸，“臣恳请太后，允沈姑娘出席。”
太后一怔：“你要哀家带她露面？”
“是。”裴寂声音平稳，“沈姑娘在冷宫太久，久到有些人已经忘了——她曾是先帝钦点的太子妃，是太后亲手教养过的孩子。只要太后还肯认她，这后宫就没人敢明着动她。”
太后凝视他良久，忽然笑了：“裴寂，你什么时候做起这怜香惜玉的事了？”
裴寂神色不变：“臣只是觉得，这棋盘上，少了一子，终究不美。”
太后靠回引枕，拨着佛珠，半晌才道：“寿宴那日，你让她悄悄来寿康宫。哀家……亲自带她去宴席。”
“谢太后恩典。”
“先别谢。”太后眼神锐利起来，“哀家可以护她一时，护不了一世。她若真想在这后宫活下去，得自己长出爪牙。”
裴寂躬身：“臣明白。”
离开寿康宫时，天色已近黄昏。积雪映着夕照，宫道上一片暖金色。裴寂踏雪而行，玄氅被风吹得猎猎作响。
长风跟在他身后半步，低声道：“相爷，太后既然松口，为何不直接让沈姑娘回后宫？”
“急什么。”裴寂目视前方，“让她先在太后羽翼下露个面，让所有人都知道——沈清辞还没死，太后还记着她。这就够了。”
“那下一步……”
“下一步，”裴寂唇角勾起极淡的弧度，“该让她自己，走到陛下眼前了。”
太后寿宴前夜，听雪阁灯火通明。
明沅对镜试衣。太后派人送来的是一身海棠红织金襦裙，配月白狐裘披风，既不逾制，又
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