腊月二十三，距离王干炬一手安排的清江楼募捐宴，还剩一天。
王干炬再一次动身，前往应天府治中丁敏府上讨要治河银。
今日日子特殊，按“官三民四龟五”的老规矩，正是丁敏这等官员在家中祭灶神的日子。王干炬料定，今日堵到这位治中大人的概率，远比往常要大。
马车尚未行至丁府所在的街口，前头的王福便隔着帘子回话，声音里带着几分尴尬：“老爷，前头路……堵死了，车马根本过不去。”
王干炬掀帘望去，只见丁府门前车轿塞道，仆从如云，各色官轿、马车一直排到了街心。等候拜见的宾客三五成群，低声寒暄，端的是门庭若市，热闹非凡。
他放下车帘，靠回厢壁，嘴角扯起一丝冰冷的弧度。
“呵……咱们这位丁治中，当真是交游广阔。这门前气象，竟比恩师府上还要‘兴旺’几分。”
拜帖递入，便如石沉大海。王干炬在车中从巳时枯坐到申时，丁府那扇黑漆大门始终未开。他水米未进，只隔着车帘，望着那门前车马从喧嚣渐至稀落。
眼看丁府门前车马渐稀，他终于有些沉不住气了，于是吩咐王福再去打探。
王福凑到门房跟前，悄悄递上一两碎银。那门房捏了捏银子，神色古怪地打量他几眼，丢下一句“等着”，便转身折回府内。
这一等，又是半个时辰。
就在王干炬耐心将尽时，那门房终于晃了出来，却不是引客，而是径直走到马车前，将那份拜帖原样递回。
随后，他退开两步，竟在渐渐冷清的府门前清了清嗓子，拔高了声调，仿佛是说给所有尚未散去的宾客听：
“我家老爷说了——公生明，廉生威！王知县若有公事，还请移步应天府衙公堂相见；若有私事……呵呵，我家老爷平生最恨那等蝇营狗苟之辈，就莫要寻到门上来，污了这‘明’、‘威’二字！”
话音落下，门房带着毫不掩饰的讥诮，转身昂然而去。远处尚未散尽的宾客中，传来几声压抑的低笑。
王福捧着那份被退回的拜帖，手足无措。
王干炬坐在车内，脸色铁青，就这等人，居然还有脸来教训他说什么“公生明，廉生威”！
“老爷，这……”王福小心翼翼地问。
“去高府！”王干炬长长地吐出一口气，声冷如铁，“今日之辱，来日必偿。”
丁府内，那个传话的门房弓着腰，谄媚地向丁敏汇报：“老爷，已
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