薛嘉言看出他的顾虑，继续道：“苏伯伯，我知道您顾虑什么。可您也知道，我母亲当年的能力连我外祖父都夸赞过。我虽比不上她，好在有大树可乘凉，若是您遇到什么难处，我这边也可以为您兜底。”
苏伯远眉头微松，却仍有疑虑：“可草原那边不一样，左贤王手下的人都是些粗人，见你是女子，怕是连谈都不愿跟你谈。”
“这正是我女子身份的好处。”薛嘉言笑着继续道，“苏伯伯您想，两国通商，鞑靼定会对合作商户严明考察，提防细作，处处防备。可我是个女子，还是您的‘故人之女’，他们便会放松许多，只要我能帮你们赚钱，我想他们也不会在意我是男是女，不是吗？”
苏伯远沉默了半晌，殿内只有烛火燃烧的“噼啪”声。他明白，薛嘉言在这个时刻和地点出现谈这些意味着什么。
“只怕不止是做点生意而已吧？”苏伯远有些探究地说。
薛嘉言道：“苏伯伯睿智，的确不止如此。商路往来便利，消息传递的也就更快，苏伯伯也是大兖子民，自然明白我话中意思。苏伯伯辛苦几十年，我想定不甘心止步于商人吧。”
苏伯远明白她话中意思，道：“嘉嘉小姐，您让我想想，过两日给您答复，可以吗？”
薛嘉言道：“自然可以，我等苏伯伯回话。”
薛嘉言与苏伯远谈完，玉珍上前来说：“薛主子，皇上交代过了，您可以先回去了，您放心，都安排好了。”
回到戚家时，已是亥时初。薛嘉言沐浴过后，换上一身素色寝衣，坐在窗下的书案前。
案上摊着一张宣纸，砚台里磨好的墨还泛着微光，她提起狼毫，本想写几个字静心，可却总想起鞑靼商路的事，心潮难平。
忽听得院外传来踉跄的脚步声，紧接着便是房门被推开的声响。
薛嘉言抬眼望去，戚少亭站在门口，脸色酡红得几乎要滴血，眼睛更是红得吓人，额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上，整个人透着一股酒气与戾气。
他挥手斥退了闻声赶来的丫鬟，脚步踉跄走近，酒气随着他的呼吸漫过来，呛得薛嘉言微微蹙眉。
戚少亭走到书案前，停下脚步，一双发红的眼睛直勾勾地盯着她，连呼吸都带着粗重的喘息。
“今晚……你是不是进宫了？”戚少亭的声音从齿缝里挤出来，带着压抑不住的颤抖。
宫宴上那声轻吟、那句娇软的“皇上请喝酒”，还有屏风后隐约可见的相拥身影，像无数
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