一直远远留意着这边动静的沁芳立刻快步上前，稳稳扶住太后的手臂。主仆二人沿着灯火阑珊的游廊，径直朝集英殿那片煌煌光亮与隐约笙歌行去。
游廊下，八角宫灯依旧明亮，将姜昀孤零零的身影拉长，投在冰冷的地面上。夜风穿廊而过，带着初春的凉意，吹动他的衣摆，却吹不散他周身骤然凝滞的阴郁。
姜昀站在原地，目光幽深如古井，死死盯着太后身影消失的方向，仿佛要穿透那重重宫墙与夜色。太后的警告犹在耳边，字字诛心，可更深的，是那被骤然打断的话头勾起的、尘封十年的记忆洪流，轰然决堤。
十年前的景象，不受控制地翻涌上来，清晰如昨。
那时，他刚满十八岁，是先帝颇为宠爱的皇子之一，意气风发，鲜衣怒马。元后薨逝，举国哀悼。不久，为了安抚元后母族，也为了平衡朝局，年仅十八岁的元后侄女——同样十八岁的宋雅长被迎入宫中，册立为继后。
第一次在正式场合见到这位新皇后，是在册封大典上。她穿着繁复沉重的皇后礼服，顶着硕大的凤冠，珠帘遮面，身姿纤细得仿佛不堪重负，在礼官的唱赞声中，一步步走向那至高无上的凤座。
彼时的姜昀，站在皇子队列中，隔着重重人影，只觉那是一个被华服珠宝包裹的、象征着权力更迭的精致符号，年轻，甚至有些稚嫩，与这深宫格格不入，只余几分好奇。
然而，好奇心往往是危险的开端。
几次短暂的接触，姜昀渐渐开始觉得，她那不仅仅是一个符号了，是一个活生生的、被困在这金笼里的、与他同龄的少女。
明知不可为，连想都不该想。可年少炽热又叛逆的心，像被风撩拨的野火。越是禁忌，越是灼人。
她与年龄不符的沉稳决断，面对复杂宫务与各方势力时那种超越年龄的冷静布局；面对先帝时，她看似恭顺低眉时，眼底一闪而过的锐利锋芒；她独自立于高阶之上，俯瞰宫阙时那挺直如松的背影……
越是意识到她的强大与不可侵犯，那份源于征服欲与叛逆心的妄念，便越是灼热难耐。
他开始寻找各种合理的、不合理的借口出现在她能出现的场合。请安时故意拖到最后，或许能“偶遇”她离开；宫中节庆活动，目光总是不由自主追随她的身影；甚至，鬼使神差地，开始让人打听她的喜好……
那是一种混合着罪恶感与刺激的煎熬。明知是深渊，却忍不住靠近边缘窥探；明知是烈火，却贪恋那瞬间虚幻的温暖。
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