紫宸殿内，姜玄独自坐在御案后，明黄的龙袍衬得他面色有些疲惫，正用指腹用力按压着突突直跳的太阳穴。
苗菁进来躬身行礼后，压低声音回禀道：“启禀皇上，臣查探赵茂才家人下落。其家原居京郊赵家村，世代务农，并无异状。去年腊月前后，赵家上下十余口人，一夜之间消失无踪。村中传言是举家搬迁，投奔远方亲戚去了。”
姜玄指尖微顿，抬起眼，眸色沉沉：“搬迁？可有凭证？”
苗菁继续说道：“臣已查过县衙户房所有存档，近一年来，并无赵家开具路引、办理迁户的登记记录。一个大活人凭空消失尚有可能，举家十余口，老幼妇孺皆无踪影，却无半点官府文书佐证——臣推断，并非自愿搬迁，而是被人挟持、秘密转移了。”
姜玄放下手，身体微微前倾：“康王府那边，近日可有异动？”
“表面看来，一切如常。”苗菁答道，“康王殿下深居简出，除了例行上朝、赴宴，并无特别举动。不过……”他略一停顿，“臣设法收买了康王府内一名掌管庶务的二等管事，据他透露，这三四个月，王府每月拨给王妃名下西郊一处庄子的钱粮用度，比往年同期增加了近五成，且多为米面肉蔬等日常消耗之物。那庄子规模不大，王妃亦不常去，如此用度，颇为蹊跷。”
姜玄眼中寒光一闪：“你是怀疑，赵家人被关在了那庄子上？”
“臣确有疑心。”苗菁点头，“已安排北镇抚司千户薄广，带人手秘密前往那庄子附近查探、监视，伺机潜入确认。若赵家人真在其中，必设法营救，并带至安全之处讯问。”
“很好。”姜玄颔首，“务必问清楚，康王究竟从他们口中，或是从他们手中，得到了什么。是确凿的证据，还是捕风捉影的线索？”
“臣明白。”苗菁继续禀报，“另有一事。康王身边有位姓王的长史，籍贯苏州，出身装裱世家，其祖上曾为内府服务。此人除精通文墨外，尤擅模仿各家笔迹，做旧纸张、印鉴更是拿手绝活，在古董行当里也有些隐秘名声。臣以为，若康王欲伪造什么‘旧物’‘遗证’，此人必是关键。”
姜玄冷笑一声：“仿冒笔迹，做旧文书……祭祀大典在即，天下瞩目，绝不容许任何纰漏，更不容许有人借此生事。苗菁，在祭祀大典之前，必须将此事查实清楚！康王手里究竟有什么，是真凭实据还是伪造证据，朕要一清二楚！”
“是！”苗菁躬身退出。
苗菁行事向来雷厉风行，布置周密。北镇
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