韩潜策马过来,看了看祖昭,忽然伸手,把他肩上的弓带紧了紧。
“上马。”韩潜说。
祖昭翻身上马。这匹马是韩潜特意为他挑的,四岁口,枣红色,性子温顺,跑起来却稳。他攥着缰绳,跟在韩潜身侧,听着身后七千人马行进的脚步声。
队伍开拔。
出京口,过江乘,沿着官道一路向西。沿途的百姓站在田埂上看着,有人认出旗号上的“韩”字,奔走相告:“是北伐军!是祖车骑的旧部!”
有人追着队伍跑,往士兵手里塞干粮。有个老者拦在韩潜马前,颤巍巍问:“将军可是去寿春打胡人?”
韩潜勒马,俯身道:“是。”
老者扑通跪下,老泪纵横:“老朽淮北人,逃难过来的。将军若能打退胡人,老朽死也瞑目了。”
韩潜下马,亲手扶起他:“老人家放心,胡人过不了淮河。”
队伍继续前行。
祖昭回头望去,那老者还站在路边,佝偻着身子,朝他们挥手。
第五日黄昏,队伍抵达合肥。
合肥守将出城迎接,备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰,连夜拔营北上。从合肥到寿春,还有两日路程。
夜里行军,火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边,马蹄踏在官道上,发出沉闷的声响。
“师父,”他忽然问,“咱们进城之后,石聪若是不攻城,只围着,怎么办?”
韩潜望着北方的夜空,沉声道:“那他就输了。冬天一到,草枯水冻,他的马没得吃,人没得烧,不退也得退。”
“可他要是在半路截咱们呢?”
韩潜转头看他,目光里带着赞许:“问得好。所以为师派了夜不收,前出三十里探路。若有埋伏,咱们就绕道。”
祖昭点点头,没再问。
七千人马,在夜色中一路向北。
第七日午时,寿春城遥遥在望。
城墙上的旗帜还在,是晋军的旗。李闾没丢城。
韩潜松了口气,下令加快行军。队伍小跑着向城门靠近。城上的守军看见旗号,欢呼声隔着老远都能听见。
城门打开,李闾迎出来,抱拳行礼:“韩将军,末将盼星星盼月亮,总算把您盼来了!”
韩潜翻身下马,扶住他:“李将军辛苦。城中如何?”
李闾苦笑:“胡人每日派骑兵来城下叫阵,末将按兵不动,他们骂了几天,也懒得骂了。昨夜派
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