“至于地方上的百姓们，”像是有什么难言之隐，在生死面前都能面不改色的武臣杨肇基突然如鲠在喉，好一番犹豫后，方才吞吞吐吐的拱手道：“苦不堪言。”
苦不堪言！
简短的四个字，却是犹如惊雷，猛然在暖阁内炸响，让“内相”高时明瞬间变色，余下的宫娥内侍们也是扑通一声跪倒在地，身躯抖如筛糠。
“知道了。”
不知过了多久，就在所有人都以为会迎来天子“雷霆大怒”的时候，案牍后的天子却是再度整理好了不断翻涌的情绪，强行止住了即刻整饬陕北的冲动。
陕北远离中枢，且当地官吏们盘根错节，稍有不慎便会导致比原本历史上更加严峻的后果，遑论巧妇难为无米之炊。
无论是国库还是他的太仓库都已经接近告罄，暂时没有多余的钱粮去解决陕西当地积攒多年的“民怨”。
“朕知道爱卿是山西忻州人氏，且曾在大同任职，却不知大同镇的兵力几何？”
深吸了一口气，面色平静但胸口却微微起伏的天子转而将话题由陕北转移至眼下正暗流涌动的大同镇，声音比之刚才更加冷峻。
“回陛下，大同镇登记在册的兵丁当为八万有余..”
“朕要听实话！”
未等杨肇基把话说完，朱由检便猛然将其打断，暖阁内的气氛骤然变得剑拔弩张起来，即便角落处摆放着噼里啪啦燃烧的篝火，但“内相”高时明仍是能捕捉到铺面而立的寒意。
扑通！
随着沉闷的碰撞声，身材魁梧的杨肇基再度跪倒在地，望向朱由检的眼神中充满了复杂和无奈：“臣昔日就职大同时，敢战之兵或有五千余人..”
此话一出，暖阁中的气氛更加冷寂，老太监高时明也忍不住倒吸了一口凉气，下意识看向身旁强忍怒意的天子。
昔日京营兵卒“八不存一”便足以让人骇人听闻，但这号称“九边重镇之首”的大同镇竟然仅有五千余可战之兵？
而且杨肇基就任大同总兵的时候，还要追溯至万历末年。
要知晓，即便是按照地方卫所“十去九空”的惯例来推算，兵册六万有余的大同镇也理应存在着七千余兵丁才对，即便近些年朝廷财政紧张，无法按照兵部登记造册的数目，足额向边镇发饷军饷，但大体也能有个六七成，即向大同镇发放约莫四万余人的军饷。
假若余下的士卒不过是当地边镇用于向朝廷索要钱粮的“幌子”，现实中并不存在，那
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