开泰元年四月廿一,清晨。
混同江上升起薄雾,江心岛若隐若现,如海上仙山。萧慕云在五十名女真勇士的护卫下,渡江进入黄龙府城。
黄龙府城墙高两丈,以黄土夯筑,外包青砖。城门洞开,商旅络绎不绝——有契丹皮货商、汉人绸缎商、渤海药材商、女真山货贩,甚至还有高丽、室韦、西夏的商人。各种语言混杂,各族服饰交汇,确是一座繁华的边疆都会。
萧慕云一行扮作商队,她换上了汉人男装,戴幞头,着青色圆领袍,腰悬长剑,乍看像个江南来的少东家。萧忽古等人扮作护卫,乌古乃派的五十人则分散入城,约定以鹧鸪哨音为号。
进城第一件事,是拜会黄龙府留守耶律和尚。
留守府在城中心,规制宏阔,但门庭略显冷清。递上韩德让的令牌和枢密院公文后,门吏不敢怠慢,连忙通报。
半刻钟后,耶律和尚亲自迎出。他约五十岁年纪,身材微胖,面容和善,穿着三品文官常服,步履从容。
“萧副使远来辛苦,下官有失远迎。”耶律和尚拱手,礼数周到但神色平淡。
“耶律留守客气。”萧慕云还礼,“本官奉旨巡视边防,核查军械粮草,还需留守鼎力相助。”
“分内之事,分内之事。”耶律和尚引她入内堂,“副使请。”
内堂陈设简朴,墙上挂着一幅《混同江秋猎图》,笔法细腻,显是名家手笔。两人分宾主落座,侍者奉茶。
寒暄几句后,萧慕云切入正题:“本官路上听闻,黄龙府近日不甚太平。有室韦匪徒出没,还有宋国商队行踪可疑,留守可知?”
耶律和尚端茶的手微顿,随即恢复自然:“确有此事。室韦乌古部上月有小股人马扰边,已被兵马司击退。至于宋国商队……每年此时都有商队来收购皮货、药材,只要遵纪守法,下官也不便过问。”
“可有商队私运军械?”
“这……”耶律和尚放下茶盏,“副使明鉴,黄龙府每日进出商队数十支,若一一查验,恐阻塞商路,影响税赋。只要他们不在城中生事,下官以为……”
“以为多一事不如少一事?”萧慕云接话,声音微冷。
耶律和尚面色一僵:“副使此言……”
“耶律留守,”萧慕云直视他,“本官离京前,圣宗陛下亲授‘便宜行事’之权。黄龙府若有失,第一个担责的便是留守。您说,本官是该详查,还是该敷衍?”
话已挑明。耶律和尚
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