轻犯人已经颇为兴奋地对米哈伊尔说道：「您这样的人，应该加入我们的协会，我们一定选您为代表，让您来领导我们！您这样受过教育的人，一定能跟那些指挥官更好的沟通.....
」
米哈伊尔：「？」
「协会是什麽？」
当米哈伊尔问出这个问题之後，这位年轻人很快就解释了起来..
而在听了这位年轻人的解释後，米哈伊尔也是很快就反应了过来。
关於西伯利亚流放路上的罪犯协会，求生是他们组织起来的唯一目的。
简而言之，为了应对这种残酷的环境，罪犯们组织了起来。
在每个流放队伍里，大约十个人中会选出一个代表，这些代表组成了这样一个非官方但强大的组织，它类似於农村中的公社组织。它的主要功能就是团结起来对抗当局的侵害。罪犯协会由选举产生的长官—会长—领导，协会的运作由一套传统支配着，这套传统支持商业活动，讲究财政集中，注重纪律与惩罚严明。
行程开始时，罪犯协会会筹备一笔共有资金，这笔资金由会长控制，每个罪犯都必须为资金出钱。这笔公共储金主要用於行贿，以便从押送兵和休息站指挥官那里买入各种特许权。利用这种集体谈判的形式，罪犯们可罪犯协会也会和押送军官达成协议。
军官会违反斯佩兰斯基的《运送流放者的章程》，在城镇和村庄外面把罪犯脚上令人厌恶的脚镣拿掉，以换取所有罪犯都不会逃跑的承诺。而罪犯协会则会为其成员的行为担保。如果任何一名罪犯打破了这个协议，那麽他不仅会被押送兵穷追不舍，还会被流放队伍里的其他流放者穷追不舍。
虽然罪犯协会不是一个正式组织，但流放行政机构确实承认它的存在，并在一定程度上承认它的必要性。当局不仅对它的许多非法行为视而不见，而且还依靠其信誉来管理流放队伍。
反过来，罪犯珍视押送指挥官给予的信任，於是他们服从指示、坚守承诺，以便简化指挥官的职责。有一次，流放者甚至帮助押送兵扑灭了某个休息站中的大火。没有一个人趁机逃跑————
与此同时，罪犯协会的另一个主要职责是督促执行协会成员之间订立的契约，从完全属於财务方面的契约到非常个人的契约都有。罪犯协会依靠暴力威胁，监督罪犯之间频繁的商品和服务交易，并确实使这些交易成为可能。
归根结底，这是犯人们在极端环境下为了寻求自保的产物，虽然米哈伊尔不介意
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