当时间来到1855年4月1日这天，一艘名为「亚细亚号」的蒸汽轮船仍然在大西洋上乘风破浪，不过随着它距离它所要前往的目的地越来越近，轮船上的乘客们也已经兴奋了起来。
威廉·阿什沃思正是这众多乘客的其中一员。
威廉·阿什沃思是纺织行业的一位商人，此次前往美国一方面上是带着样品和商品目录，在美国找一些批发商或零售商签单，另一方面他也要收购一批美国南方棉花、中西部皮革等原料。
而从刚刚上船的第一天起，威廉·阿什沃思就已经期待起了下船的日子。
最主要的原因自然还是在这年头坐船并不是一件很舒服的事情，当然，或者也可以说是他的身份和阶层不够。
像船上的头等舱乘客，他们无疑享受着豪华的服务，船上有人伺候，十几天的航程是用来社交、谈生意或放松的，身份多为富商、银行家、工厂主、贵族、
政府外交官等。他们来美国往往是做生意、处理家族产业、考察投资、外交赴任，或是纯粹的休闲旅行。
而头等舱的票价大约在20到30英镑左右，相当於英国普通工人数个月的工资O
除此之外便是统舱乘客，他们这些人大多是来自爱尔兰、苏格兰、英格兰和德意志的穷苦移民，多为走投无路的佃农、失业手工业者，或是受宗教迫害的平民。也有极少数是怀揣梦想、想攒本钱的小工匠。他们想要借着这个机会去美国碰碰运气。
统舱的票价大约在4到6英镑，不少人几乎是卖掉田里的收成、农具、家具甚至祖传物件，最终带着仅剩的衣物上船的。
在这种情况下，头等舱和统舱的空间对比肯定也是极其悬殊的，头等舱往往占据船上最上层的黄金位置，通风采光最好，远离轮机噪音。私人客舱还内设真正的床、沙发、写字台、衣柜和洗漱台。装饰考究，使用丝绸、天鹅绒和红木家具。
另外还有一个巨大的公共沙龙，人们在此用餐、阅读、社交、弹钢琴。
如果说头等舱是以舒适度为原则的话，那麽统舱铺位则是按「最大可塞入的活人数量」来计算。
在一个巨大的空间内，每人一个大约0.6米的铺位，恰好够一个成年人侧身躺平。铺位之间无任何隔断，几百个人紧密相连。
这样的安排无疑是泾渭分明，但对於像威廉·阿什沃思这样的小商人来说就比较讨厌了。
买头等舱对於他们来说过於肉疼，而坐头等舱的那些人他们同样有
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