制作完这部诗集之後，米哈伊尔还并未从战场上回来，因此惠特曼虽然想要米哈伊尔锐评一波，但按捺不住的他还是先将这部诗集送进了市场。
当时，惠特曼原本计划出版1000本，但最後只印刷了800本左右。这些出版的《草叶集》就摆放在纽约、布鲁克林与波士顿一些书店的柜台上。除此之外，他们还希望在一些重要的期刊上进行连载，并给当时一些文学名人写了推荐信。但接着，就出现了让惠特曼感到失望的结果一这本书几乎没有任何销量。
即便是惠特曼的家人，对这本书也是非常冷漠的。沃尔特·惠特曼的弟弟乔治直接就说：「我当时看到了这本书，但我根本没有翻开阅读过。我认为哥哥的这本书根本不值得阅读，只是用手指翻了一下。
母亲的想法与我一样，也不知道那本书里面到底说些什麽内容————我还记得母亲曾将海华沙（《海华沙之歌》中印第安人的英雄）与沃尔特进行比较，认为他们两人都陷入了一样糊涂的境地。母亲说，如果《海华沙之歌》是一首诗歌的话，那麽沃尔特的这本书也应该算得上是诗集吧。」
除此之外，尽管惠特曼同样把自己的诗集寄给了一些文学名人，但很多文人都愤怒地将这本诗集寄回给那些送书的人。许多报纸与期刊对惠特曼的这本诗集的评论也是各不相同。
其中最多的便是大量的批评和不屑，波士顿的《信息报》评论说：「惠特曼的这本诗集充斥着夸大的言辞、过度的自我主义、庸俗不堪与胡说八道。」波士顿的《基督邮报》使用了「极不虔诚的欲望」与「厚颜无耻的猥亵精神」来形容惠特曼的这本诗集。这些报纸与期刊使用的评论词语，代表这本诗集所获得的最多的评价。
面对市场的冷遇和各大报纸的责骂，惠特曼多多少少也是有点绷不住了，他果断选择开了一个小号，用匿名的方式假装理中客，说哎呀哎呀你们不够客观，然後写了一堆赞扬自己作品的文章，并且将这些文章寄给报社刊登。
他在文章中狼狠地吹捧自己「终於出现了一位真正的美国诗人」，还如此吹捧了一波自己的风采：「惠特曼就是众多平凡人中的一个，他是一个身材魁梧、为人骄傲、充满情感、喜欢吃喝玩乐的人，他的形象始终是充满男人气概，却又非常的随和，他的脸庞充满了阳光，留着胡子，他的姿态是那麽强大，身材是那麽笔直，他的声音能够给那些年轻或是年老的慷慨之人带来希望与预言。」
当然，这种事情在文学史上并不算孤例，上到文艺复兴时期，下
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