天刚蒙蒙亮，黑水城外土场已是一片嘈杂。牲口的响鼻、车轴的吱嘎、货箱搬运的闷响、管事们尖利的吆喝混杂在一起，比集市更闹腾。晨雾尚未散尽，混着牲口粪便和泥土的气息，湿漉漉地糊在人脸上。
王管事的商队也开始动起来。货箱从临时堆放的窝棚里搬出来，重新装上骡车，捆扎结实。账房先生拿着个破算盘和账本，蹲在车边一件件清点核对，嘴里念念有词。王管事则背着手，在几辆骡车间踱步，三角眼扫过每一个忙碌的伙计，目光像刀子般刮人。
姬无双帮着刘老四将最后几个沉重的木箱抬上车。箱子里装的是西荒特产的一种矿石，密度很大，压得车轴都微微**。他额角渗出细密的汗珠，手臂肌肉绷紧，伤口处传来隐隐的刺痛，但他动作平稳，和刘老四配合默契，将箱子稳稳卡进车架里。
“嗯。”刘老四闷哼一声，算是认可，转身去检查牲口的套具。
就在这时，王管事踱了过来，停在姬无双面前。他的目光在姬无双身上扫了几个来回，最后落在他那双因为连日劳作和伤口未愈而显得有些粗糙肿胀的手上，嘴角向下撇了撇。
“你，”王管事开口，声音尖细，带着一种居高临下的审视，“叫刘二狗是吧？”
姬无双停下动作，微微垂首：“是，管事老爷。”
“跟着刘老四干了几天，觉得怎么样？”王管事慢条斯理地问。
“承蒙刘爷照应，有口饭吃，能学点本事。”姬无双回答得中规中矩。
“嗯。”王管事从鼻子里哼了一声，“还算懂点规矩。不过……”他话锋一转，三角眼里闪过一丝精明算计的光，“咱们商队的规矩，是凭力气吃饭，凭本事拿钱。你年纪小，又是半路加进来的，之前那点吃住，算是看在你‘刘叔’面子上。现在到了黑水城，活儿不能白干。从今天起，你跟着商队进城交货，在城里帮着卸货、跑腿、打杂。干得好，自然有你的好处；干不好，或者偷奸耍滑……”他冷笑一声，“城外流民窝里，多的是想顶你位置的人。”
这就是明明白白的敲打和压榨了。所谓的“好处”虚无缥缈，活却半点不会少干。姬无双心里清楚，脸上却没什么表情，只是微微躬身：“听管事老爷安排。”
“还有你那个‘爷爷’，”王管事目光瞥向不远处窝棚里蜷缩着的周福，眼神里满是不耐和嫌弃，“老棺材瓤子，干不了活，还得占个地方，吃口粮食。商队不是善堂。从今天起，他的口粮减半。能不能挺到找着落脚地，看你们自己的
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