个小小的、浑浊的水潭。水潭边，人工的痕迹开始出现——几个被遗弃的、编了一半的柳条筐，一把锈迹斑斑、断了柄的柴刀，还有一只倾倒的、里面结着冰的陶制水罐。
生活的痕迹。匆忙逃离时遗落的痕迹。
转过弯，眼前的景象让所有人都停了下来。
峡谷在这里稍微开阔了一些，形成了一片篮球场大小的、相对平坦的河滩地。左侧岩壁底部，有一个天然形成的、向内凹陷的浅洞。洞不深，大约只能容纳十几个人挤在一起。
此刻，洞口被一些粗糙砍伐下来的树枝、破烂的毛毯和几块大小不一的岩石勉强堵住，构成了一道脆弱不堪的屏障。屏障后面，隐约有微弱的光透出——不是荧光，而是真正的、摇曳的火光。篝火的光芒。
火光映照下，可以看见洞口附近的地面上，散乱地丢弃着一些空的水囊、吃剩的果核、以及几件沾满泥污、破烂不堪的衣物。空气中弥漫着一股汗味、霉味、还有伤口化脓的淡淡腥臭。
而在洞口旁一块突出的岩石阴影下，蜷缩着一个身影。
那是个老人。非常老，背佝偻得像一张拉满的弓，稀疏的白发沾满了草屑和泥土。他裹着一件看不出颜色的、多处破损的厚外套，怀里紧紧抱着一根充当拐杖的粗树枝。他背对着洞口，面朝峡谷来时的方向，一动不动，像一尊风化的石雕。
直到塔格的靴子踩碎了一块溪边的薄冰，发出“咔嚓”一声轻响。
老人的身体猛地一颤！他极其缓慢地、仿佛关节生了锈一般，扭过头来。
火光映亮了他的脸。一张布满了深深皱纹、如同干涸河床般的脸。脸颊深陷，眼窝是两个黑漆漆的窟窿，但窟窿深处，两点微弱却异常执拗的光芒，死死地盯住了突然出现的陌生人。
他没有尖叫，没有质问，只是看着。那眼神里没有惊讶，只有一种近乎麻木的、混杂着绝望与最后一丝戒备的审视。仿佛他已经在这里等了很久，等的就是这一刻——要么是救援，要么是终结。
艾琳抬起双手，示意没有武器，缓缓向前走了两步。“我们……听到了求救。”她的声音放得很轻，试图驱散峡谷里的寒意和敌意，“从很远的地方。我们是……路过的人。”
老人依旧没有说话，只是目光从艾琳脸上，移到她身后的巴顿、塔格、赫伯特、罗兰、莱拉……最后，停留在罗兰背上昏迷的索恩身上。看到索恩，他眼中那点戒备的光芒，似乎微弱地闪烁了一下。
洞口那简陋的屏障后面
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