锈蚀钟楼并非一座真正的钟楼。
它是旧城区更早时期的遗留，一座试图模仿北方哥特式风格却因预算和工艺严重不足而诞生的怪胎。粗矮的石砌基座布满裂缝和苔藓，上面原本计划竖立的尖塔只建了不到三分之一便宣告废弃，扭曲生锈的钢筋骨架裸露在外，像巨兽被开膛破肚后僵直的肋骨。久而久之，“锈蚀钟楼”成了这一片区域的代称，特指这座烂尾建筑及其下方盘根错节、据说连通着古老墓葬和早期城市排水系统的地下空间。
夜色如浓稠的墨汁，将钟楼残缺的轮廓晕染得更加模糊。空气中弥漫着铁锈、潮湿岩石和某种若有若无的腐败甜腥味，比“鼹鼠道”更加令人不安。远处王都中心的灯火与喧嚣传到这里，已被距离和层层叠叠的破败建筑削减成模糊的背景噪音，反而衬得此处死寂得可怕。
陈维四人潜伏在钟楼东侧一片半塌的围墙阴影里。巴顿和罗兰留守地下室，照顾索恩、莱拉并确保退路。赫伯特制作的简易探测器——几个用共鸣水晶粉末和誓约银氧化物混合绘制在薄铜片上的微型符文阵列，正被陈维、艾琳和塔格分别握在手中。铜片冰凉，此刻没有任何反应，但赫伯特声称，只要附近出现与昨日“哨兵”同源的能量波动，符文就会发出微光并变得灼热。
艾琳在抵达前已经冒险进行了一次远距离的“镜海观察”。她脸色比之前更加苍白，冰蓝色的眼眸里残留着一丝惊悸。“钟楼地下……能量场非常混乱，像一锅煮沸后又冷却的、掺杂了无数杂质的沥青。有很多……‘空洞’的感觉，不是物理空洞，是‘存在’被长期侵蚀或剥离后留下的印痕。情绪残留……大多是恐惧、绝望和一种麻木的顺从。很古老，层层叠叠。”她停顿了一下，看向陈维，“我还‘看’到一些比较新的痕迹，指向地下深处，带有……类似雅各身上那种偏执、狂热，但又混合了沉重悲伤的‘颜色’。他可能真的在下面，而且待了不短的时间。”
塔格也带回了黑市打听的消息：“‘锈蚀钟楼’地下墓穴，在真正的黑市老手眼里也是个忌讳的地方。据说几十年前，那里是某个地下教派举行血腥仪式的场所，后来被秩序铁冕捣毁。再后来，就成了处理‘棘手垃圾’和进行某些见不得光交易的地点。近几个月，有人说在钟楼附近听到过‘不是风声也不是老鼠’的呜咽声，还有人说看到过‘穿灰袍的影子’在破晓时分进出。但没人敢深究。”
灰袍影子……静默者。陈维的心沉了沉。雅各选择这里见面，恐怕不仅仅是因为隐蔽。
“按计
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