众人神色各异。新党官员多热情招呼，旧党官员则冷眼旁观，中立者则好奇打量——这位以文官之身在真定府立下战功的年轻官员，如今已是朝野瞩目的焦点。
“顾大人！”一个熟悉的声音响起。
顾清远回头，见李格非匆匆走来，脸上带着欣喜：“你们可算回来了！真定府的消息传回后，朝野震动，官家连日召见王相公，询问边防事宜。”
“李兄，”顾清远抱拳，“这些日子，辛苦你在汴京周旋。”
“分内之事。”李格非压低声音，“不过有件事你要有准备——旧党正在酝酿一场大风波，目标直指王相公和你。”
“我？”
“你在真定府未经请示就调动守军、亲自带队袭营，虽是战时权宜，但按律已越权。旧党咬住这一点，说你‘擅启边衅、邀功冒进’，要弹劾你。”
顾清远心中一沉。他料到会有非议，但没想到来得这么快。
“顾大人不必忧虑。”张载平静道，“真定府大捷，保住了北疆门户，这是实打实的功劳。官家圣明，不会因小过掩大功。”
正说着，政事堂大门开启，一个宦官走出，高声道：“宣——太常博士顾清远、郓州学正张载、沈氏正店沈墨轩，即刻入垂拱殿见驾！”
这么快？顾清远一怔。按流程，应先由政事堂问话，再择日面圣。直接宣入垂拱殿，可见官家之急切。
三人整理衣冠，跟随宦官入宫。
垂拱殿内，气氛肃穆。神宗赵顼端坐御座，比起半年前消瘦了许多，眼中有血丝，但精神矍铄。王安石站在御阶下首，同样憔悴，但腰杆挺直。两侧站着枢密使文彦博、参知政事冯京等重臣，赵无咎也在其中，面色苍白，显然伤势未愈。
“臣顾清远（张载/沈墨轩），叩见陛下。”三人行礼。
“平身。”神宗声音温和，“顾卿，上前来。”
顾清远上前几步。神宗仔细打量他，看到他脸上新增的一道箭伤疤痕，眼中闪过复杂神色：“真定府一战，辛苦你了。”
“臣不敢言辛苦，守土卫国，是臣本分。”
“好一个本分。”神宗点头，“将战事经过，细细道来。”
顾清远从梁从政诈降开始讲起，到粮草被烧、杨校尉牺牲、自己带队袭营，最后辽军撤围。他讲得平实，没有夸大自己的功劳，反而着重讲述了梁从政、杨校尉等将士的牺牲，以及城中百姓的贡献。
殿中安静，只有顾清远的声音回荡。
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