昭明帝离开甘露宫后，素蘅和杜若哭着冲进了小佛堂，看到蜷缩在蒲团上气息奄奄的永昭，心都要碎了。她们流着泪，将她搀扶到软榻上，一勺一勺，极其轻柔地喂她喝下温热的米汤和吊命的参汤。
永昭的身体极度虚弱，连吞咽都显得十分艰难，每一次微小的动作都仿佛耗尽了力气。
她的生命之火如同风中残烛，摇曳不定，需要长时间的精心静养，才有可能恢复一丝微弱的元气。
甘露宫的气氛虽然因皇帝的离去和公主的暂时妥协而不再那么剑拔弩张，但那份深沉的压抑与绝望依旧弥漫在空气中，那刚刚燃起的希望火苗，在现实的寒风中，似乎随时都会彻底熄灭。
然而，就在昭明帝回到含章殿，仍在为永昭的决绝反抗而恼怒，为如何既能掌控女儿又不至于失去“药引”而反复权衡之际，一道来自西北边关的八百里加急军报，如同一声惊雷，骤然划破了长安城的宁静，直抵帝国的心脏——含章殿！
“报——！陛下！西北八百里加急军报！十万火急！”传令兵浑身风尘，甲胄染血，几乎是连滚带爬地冲入大殿，跪伏在地“铁云部残酋阿木尔，纠集本部精锐骑兵并裹挟部分小部落，绕过我军主要防线，突袭十二部故地黑水河谷一带！已连破我军三处前沿哨卡！守军猝不及防，死伤惨重！阿木尔所部劫掠粮草，烧杀掳掠，更沿途裹挟大量流民，其势汹汹！目前其前锋已逼近黑水河上游战略要地！阿木尔动向不明，但其后方似有大规模集结增兵之势！边关告急！守将请求朝廷速派援军，迟恐生变！”
昭明帝看着军报上那一个个触目惊心、带着血色的字句，脸色瞬间铁青，猛地从龙椅上站起！
阿木尔！这个铁云部的狼崽子！当年被长孙烬鸿逼退，部落溃散，没想到他竟能死灰复燃，而且选择在此时发难！西北局势本就因铁云部归附不久而暗流涌动，十二部故地人心未附，若让阿木尔趁虚而入，站稳脚跟，与黑水部乌勒吉暗中勾结，甚至重新煽动起二十三胡部的旧部……那后果不堪设想！刚刚稳定的西北边陲将烽烟再起，他耗费无数钱粮心血才取得的战果可能付诸东流！甚至可能威胁到帝国腹地！
“岂有此理！”昭明帝一掌重重拍在御案上，震得笔架乱颤，“阿木尔小儿，安敢如此猖獗！”他立刻下令召集兵部、户部等重臣紧急商议。
含章殿内，气氛凝重。兵部尚书李俊达主战情绪激昂，力荐立刻从京畿及邻近藩镇调集重兵，由宿将统领，奔赴西北，以雷霆万钧之势痛击阿木尔
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