“龟兹归顺了。牵羊礼，你知道这意味着什么吗？”
刘据淡淡地问道。
霍光沉默了片刻，缓缓道：“西域三十六国，龟兹是最大的几个之一。龟兹归顺，其余诸国必望风而从。大汉在西域，从此不再是客，是主。匈奴的右臂，断了。”
刘据点了点头，手指在御案上轻轻敲了两下：“还有呢？”
“商路。”
霍光的声音不高，可每个字都很清楚，“龟兹地处要冲，是丝绸之路北道的咽喉。龟兹归顺，商路彻底畅通。西域的玉石、良马、药材，可源源不断运往长安。大汉的丝绸、茶叶、铁器，可直抵疏勒、大宛，乃至更西的安息。
关税、市租，足以支撑朝廷在西域的全部开销。从此西域不再是朝廷的负担，而是朝廷的财源。”
刘据看着他，忽然笑了：“霍卿，你说得都对。可朕问的不是这些。”
霍光微微一怔。
刘据深深叹了一口气：“霍平在西域，打了一仗又一仗，谈了一国又一国。楼兰、精绝、于阗、渠犁、乌孙、龟兹——西域三十六国，大半个西域都归了大汉。朕高兴。可朕也——担心呐。”
霍光站在那里，一动不动，可他的手在袖子里微微攥紧了。
他听懂了刘据的意思。
刘据看着他：“霍卿，霍平的功劳，太大了。”
殿中安静了一瞬。
霍光的喉结滚动了一下，声音有些干涩：“陛下，太上皇在西域——”
“朕知道。”
刘据打断他，“太上皇在西域，压着。霍平再能打，再能谈，上面有太上皇盯着，翻不了天。”
他看着霍光的眼睛，“可朕问你——若是太上皇不在西域了，怎么办？”
殿中的空气仿佛凝固了。
霍光站在那里，脸上的表情没有变，可他的脑子里翻来覆去地转着这句话。
“若是太上皇不在西域了，怎么办？”
太上皇总会回来的，总会老去的，总会有那么一天，甚至是彻底离开了。
到时候，霍平在西域已经经营了数年，兵强马壮，诸国归心。
朝廷拿什么压他？
“陛下。”
霍光的声音很低，低得像在自言自语，“霍平不是那样的人。”
这番话从霍光口中说出，殊为不易。
这个世上，也只有霍平一人，能够令霍光出头说这些话。
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