霍平说话的时候，指尖捏起一枚陶片。
廉皋的汗，顿时就流了下来。
廉皋低着头：“老朽知道，您方才那一手，要取老朽的命易如反掌。可您杀了老朽，靡笄部也不会跟着您走。山里人的规矩——君长可以死，寨子不能替外人卖命。这是祖训，改不了。”
霍平语气沉了下去：“这不是在给外人卖命，是在给你们自己卖命。你们如果一意孤行，等我打通了青蛉谷，下次就是你们部落团灭的时候了。君长，我劝你再好好重新组织一下语言。”
廉皋无语了，什么叫重新组织一下语言？
但是霍平已经开口了，他只能重新组织。
廉皋沉默了很久。火塘里的木柴噼啪爆了一声，火星溅到他的手背上，他没有躲。
廉皋缓缓道：“靡笄部有自己的规矩。侯爷若真要靡笄部替您开路，得按靡笄部的规矩来。”
果然，重新组织之后，廉皋的语气都改变了。
“什么规矩？”
廉皋抬起头：“靡笄部信蛇神。蛇神住在北崖的蛇洞里。洞不深，可里头没有光。蛇神不喜欢光——进去的人，火把会灭，刀会锈，胆子会碎。多少年来，第一代君长进去过一次，其他人没有活着出来的。”
他看着霍平的眼睛：“侯爷说自己是天命侯。天命在不在您身上，老朽说了不算，靡笄部三百口人说了也不算——蛇神说了算。您敢进蛇洞，活着走出来，那就是蛇神都要让靡笄部帮您。靡笄部三百猎手，从今日起，刀山火海，听凭侯爷差遣。”
说到这里，廉皋语气也重新硬了起来：“可您若死在蛇洞里——那就是大汉的天命不在西南。不是靡笄部不肯帮您，是蛇神不收您。同昌问起来，老朽有话说，朝廷怪罪下来，老朽也认。”
霍平放下陶碗。
竹楼外，夜风穿过青冈林，发出低沉的呜咽。
远处，北崖的方向，有什么东西在黑暗中无声地等待着。
“好。”
霍平站起来，整了整衣襟。
“蛇洞在哪儿？”
……
白茅岭北崖的蛇洞藏在三道瀑布后面，水帘从百丈绝壁上倾泻而下，砸在崖脚的青石上，腾起的水雾把整片崖壁都裹在蒙蒙细雨里。
猎户们把霍平和石稷送到水帘外便不肯再往前一步，廉皋拄着藤杖站在最前面，花白的头发被水雾打得湿漉漉地贴在额头上。
“侯爷。”
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