天亮了。
……
滇王尝羌乘坐竹舆前来。
舆后跟着他的近卫——三百名滇国王族的亲兵，人人披着犀甲，手持铜戈，戈刃上涂着朱砂。再往后，是各部的旗帜。
各色各样，在晨风中猎猎作响，像一片从地平线上涌来的、五彩斑斓的潮水。
赤虎跪在官道旁，额头触地，浑身是血，左臂用布条吊在脖子上，布条已经被血浸透了。
他没有抬头，却能听见竹舆的铃声越来越近，近到就在他头顶。
“赤虎。”
尝羌的声音从舆上传来，不高，可在一片寂静的旷野中，每个字都清清楚楚。
“臣在。”
“抬起头来。”
赤虎抬起头。
晨光刺眼，他眯着眼，看见尝羌坐在竹舆上，居高临下地看着他。
“你损了多少人？”
“五百多。”
赤虎的声音沙哑，“伤者二百余，战死的找不回来了。臣无能，请大王降罪。”
尝羌没有降罪。
他从竹舆上站起来，走到赤虎面前，弯下腰，伸手把他扶起来。
“五百人。”
尝羌的声音依然平静，“廉头部三千猎手，损了五百，还有两千五。两千五对几百汉兵，你告诉本王，能不能打？”
赤虎攥紧了拳头：“能打！”
尝羌转过身，面对那些从各部汇聚而来的军队。
廉头部、姑缯部、劳浸部、靡莫部，四部主力两万余人，加上从各小部落征调的辅兵，近三万大军，黑压压地铺满了官道两侧的旷野，从城下一直延伸到滇池边的芦苇荡里。
“滇国的儿郎们。”
他的声音不高，可在晨风中，每个字都清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。
“城里的汉人，杀了我们的族人，烧了我们的寨子。他们占我们的盐井，抢我们的土地，收我们的税。今日本王亲自来了，站在这里，站在你们面前，与尔等同生共死。”
他从腰间拔出那柄青铜短剑，剑锋在晨光中泛着暗沉的光，剑身上还留着几十年前汉军赐剑时錾刻的篆字——“世为汉臣”。
他把剑高高举过头顶，然后猛地插进脚下的泥土里。
剑身入土半尺，剑柄上的绿松石在晨光中闪了一下，像一只正在闭上的眼睛。
“本王今日在此立誓——城破之前，本王不退。滇国存亡，
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