“撞过去！”
盐船骤然偏头，船侧暗舱同时掀开，数十支弩箭泼向小舟。
薛听雨早已翻到盾后。
“避开底舱，打舵！”
巡船上的神机弩接连发响，舵楼木板炸开一片碎屑。方岩跃上头船，左掌扣住横扫而来的铁篙，将持篙护卫连人带杆掼倒在甲板上。
舱口却传来锁链拖动之声。
一名护卫抓着提灯奔向底舱，灯油顺着舱梯淌下。黑暗里，有孩子咳得撕心裂肺。
方岩瞳孔一缩。
他放过近在眼前的船主，反身扑向舱口，左臂砸断门锁，右掌卷起一股海水浇灭灯火。溅起的热烟扑了满脸，尚未好透的肩膀被门框重重撞了一下。
舱底一百多人挤坐着，脚踝全锁在长链上。
薛听雨随后登船，追上船主，将其按在倾倒的盐筐旁。那人还想伸手摸腰间的符，被她一刀钉住袖口。
“这就是你的雇工？”
船主面如土色。
另外两船的护卫见退路被封，接连丢下兵器。一个年轻水手扑到舱门前，哆嗦着掏钥匙，越急越打不开。
方岩接过钥匙，蹲了下去。
第一道锁开时，里面的人没有动。
他只得把铁链整条拖出来，扔进海里。
“上来。今晚有热饭。”
这句话落下，才终于有人扶着舱梯站起。
……
陈木翻过一页，看到这里，指尖停了一息。
后面附着逐人口供与搜出的旧账。三家矿主暗中合谋，把奴籍改成债契，欲将人转卖到偏远小岛。参与的船行、经手的牙人、扣下的银货，已经分别封存。
他没有即刻落印，先命人带来其中两名获救者，又让主审官呈上复核的证词。
一个老人进门便跪，背弯得抬不起来。
“陛下，欠的钱……我们慢慢还。能不能把孩子留下？”
陈木让人扶他坐下。
“你领过契上写的工钱么？”
老人摇头。
“那便没有这笔债。”
他将那张烘干的契书搁到老人面前，当着他的面，撕去了签押处。
老人盯着断开的纸，嘴唇哆嗦了半晌，又问：“可小人家里的田，早叫矿上占了。回去以后，吃什么？”
门外等候的主事赶紧上前，想说先送安置所。
陈木抬手止住，让老人把话说
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