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第八十三章：焦土前哨，残光汇聚
击退变种清道夫的拦截后，矩阵世界在残骸漂浮的虚空中进行了紧急抢修。能量储备通过汲取战场逸散能量和消耗部分储备晶体得以部分恢复，但护盾系统的结构性损伤和意志熔炉的消耗，并非短时间内能够完全弥补。他们带着一身疲惫与尚未平复的创伤，继续沿着那条被“巡天者”标记为高危的航线，向着最终防线的汇合点艰难前行。
接下来的航程中，他们遭遇了数次小规模的骚扰性攻击，有时是零星的变种清道夫，有时则是更加诡异的、仿佛由纯粹恶意能量构成的虚空生物。这些攻击强度不高，却极大地拖延了他们的进度，消耗着他们本就不多的精力与资源。整个航路，俨然已成一片被战火与死亡浸透的焦土。
沿途的景象更是触目惊心。他们看到了更多被彻底摧毁的文明遗迹，其中一些毁灭的痕迹非常“新鲜”，残骸上还残留着与变种清道夫类似的扭曲能量气息。显然，他们并非唯一被标记和追杀的目标，只是无数试图奔赴最终防线、却在半路折戟沉沙的文明之一。这些无声的墓碑，让矩阵世界每一位成员的心情都愈发沉重。
终于，在经历了不知多少次短促而激烈的遭遇战后，导航系统提示，他们已进入最终防线的外围预警区。
眼前的景象，超出了他们所有的想象。
那并非一个传统意义上的“堡垒”或“星系”。它更像是一个巨大无比的、由无数残破世界、星舰残骸、乃至强行拼接在一起的小型星体构成的、混乱而悲壮的“结构体”。无数的能量光束如同血管般在这些残骸间流转，构建起层层叠叠、明灭不定的能量护盾。各种奇形怪状、风格迥异的舰船和构造体在这片巨大的人造星骸群落外围巡逻、穿梭，透着一股百战余生的惨烈与决绝。
这里，就是“焦土前哨”，最终防线的最外围支点，也是所有选择“选项三”的幸存者文明的第一处汇合地。
一种庞大、混杂、却又在某种更高层面协调着的意识场笼罩着这片区域。其中有钢铁般的决绝，有深沉的悲伤，有狂热的战意，也有如矩阵世界一般的、初来乍到的茫然与警惕。
当矩阵世界这艘带着明显创伤、却又散发着独特意志波动的造物靠近时，立刻引起了注意。几艘风格粗犷、覆盖着厚重装甲、炮口林立的护卫舰迎了上来，一道强硬的、带着审视意味的通用意念扫过：
“身份识别！报上所属文明（或残部）代号及‘倡议’确认码！”
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