小暑，天气又热又闷。
傍晚时分，谢令仪拖着灌了铅似的双腿，推开自家那扇吱呀作响的木门。
小院里，一股浓重苦涩的药味扑面而来，挥之不去，像是已经浸透了每一寸木料和砖石。
她先轻手轻脚地走到母亲床前。看到母亲躺在薄被下，脸色蜡黄，呼吸微弱而急促，偶尔胸腔里发出几声拉风箱似的、令人揪心的痰鸣。
桌上放着一张墨迹犹新的药方，最上面几味“老山参须”、“上好血竭”，字字都像细针扎在她的心上，这已非她平日抓得起的药材。
为了凑足药资，她在锦绣阁的活计之外，又私下接了许多零碎绣活。
她强撑着坐到窗前那张旧绣架旁，就着一盏如豆的油灯，拈起细如发丝的彩线，开始赶工一面极其耗神费眼的双面绣屏风。
灯火跳跃，映着她苍白憔悴的脸和眼下浓重的青影。
夜深了，连巷子里的狗吠都停了。只有灯芯偶尔“噼啪”一下，以及母亲断续的、压抑的咳嗽声，打破这寂静。
“咚…咚咚…”
忽然，院门外传来几下叩门声，不轻不重，带着一种刻板的节奏感，在这寂静的深夜里显得格外清晰。
谢令仪心头猛地一紧，针尖差点刺破指腹。她放下绣活，警惕地走到门后，压低声音问：“谁？”
门外是一个略显沙哑的老妇声音，语调平稳，“可是谢令仪谢娘子？老身奉命前来，请娘子过府一趟，为我家小姐量体裁衣，定制嫁衣。”
谢令仪蹙起眉头，深夜请人做嫁衣？她隔着门板婉拒：“嬷嬷见谅，如今时辰已晚，实在不便。若贵府小姐急需，可否明日再来？或是移步锦绣阁？”
门外静默了一瞬，那老嬷嬷的声音再次响起，带着几分无奈：
“娘子有所不知，我家小姐身有沉疴，患的是‘羞明之症’，见不得白日天光，也怕生人注目，唯有入夜后方能稍安。若非情非得已，也不会此时叨扰。”
她顿了顿，语气未变，却抛出了一个让人难以拒绝的条件：“若娘子肯行个方便，愿先奉上定金，绝不敢让娘子空劳。” 话音未落，一个沉甸甸的锦缎钱袋便从门缝底下塞了进来。
谢令仪迟疑着拾起，入手便是一沉。她解开系绳，就着从门缝透进的微弱月光一看，里面竟是五锭品相极佳的官银，雪亮亮、沉甸甸地躺在掌心，粗粗估摸，足有五十两！这足够她为母亲抓上大半年的好药，甚至能请动更好的大夫……
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