“这样啊……”二狗若有所思。
他叹了口气：“不瞒将军，如今这局面，我等商旅便如同风箱里的老鼠，两头受气。一边要打点程将军麾下各路关卡，一边又要应付党项人的刀枪。这生意，是越来越难做了。”
二狗点点头：“如此说来，这商路不通，根子不在天险，而在人祸。党项人恃强凌弱，程将军……嗯，毕竟那是在对岸……若能把党项人除掉，商路是不是就彻底通了？”
“正是如此！”罗千帆点点头，“若能有一支强军，不惧党项铁骑，愿为我等商旅做主，扫平石门关之患，这西北商路何愁不兴？”
“帮主所言，确是长远之计。不过眼下，镰刀军的货物若要走河西，依帮主之见，该如何应对这石门关的局面？可有稳妥些的法子？”
罗千帆沉吟片刻：“稳妥……倒也谈不上。若是小批量、价值不高的货物，或可尝试绕行北线，虽远了些，路也难走，但能避开石门关主力。若是大批贵重货物……眼下，恐怕也只能多备足‘买路钱’，看看能否侥幸过关。但这终究是权宜之计，非长久所为。”
二狗点点头：“罗帮主所言，我已知晓。党项悍匪肆虐，程家坐视不理，这是西北商路之大患。我镰刀军要打通商路，此类绊脚石，自然不会坐视不管。具体如何应对，待我回禀我家大人后，必有计较。若真有意打通此路……还需要倚重河西船帮，才没有后顾之忧。”
罗千帆闻言，眼中一亮，连忙拱手道：“将军若有驱策，罗某及河西船帮，定当尽力！”
……
离开河西船帮的码头。
二狗一行人马沿着黄河岸边的土路往回走。
与罗千帆的会谈获得了关键情报，也让二狗的心情更加凝重。
石门关的党项势力、程近知的不作为、河西船帮的困境，种种线索交织，西北的局势似乎有趣了起来。
眼前是起伏的土山和戈壁滩。
时近正午，日头毒辣，战兵们保持着警戒队形，沉默骑行。
二狗骑在队伍中间，正低头思索着如何向林川汇报，突然，胯下的战马不安地打了个响鼻，耳朵警觉地竖立起来。
几乎在同一瞬间，前方开路的一名斥候猛地举起拳头，发出了警戒信号！
“有埋伏！”
话音未落，只听左侧土坡上传来一声尖锐的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
数十支利箭从坡上的乱石和枯草丛中激射而出
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