楚国，郢都。
靠近长江渡口的位置，一艘挂着大乾龙旗的船缓缓行驶而来。
宋知白如今才到楚国郢都。
之所以拖延许久，是宋知白当初奉命出使，在云帆渡口时遇到暴风雨天气，一连耽搁了好几天。
即便后面恢复，稳妥起见又推迟几天，导致这一趟南下的时间消耗长。
宋知白站在船头甲板上，目光打量着的时候，却忽然注意到渡口边等候的屈平。
这个楚国丞相，又亲自来迎接。
宋知白不是第一次来，已经来了几次，每次都是屈平亲自来迎接，足见屈平对他的重视。
大船靠岸停下，宋知白下船大步走过去，拱手道：“劳烦屈相亲自迎接，实在是惭愧。”
屈平热情说道：“宋相不仅是乾国的宰相，也是乾国名士，老夫亲自迎接，也是理所应当。”
“更何况，上次魏国和楚国的交战，因为有乾国卖给魏国的大批战马，才能组建起一支精锐，从而一战击败魏国，重创魏国的镇北王。”
“老夫来迎接，更是应该。”
话锋一转，屈平道：“宋相这一趟南下，是打算进一步扩大两国的商业来往吗？”
宋知白摇头道：“两国目前的商业来往很频繁，也很默契，不需要干涉什么。这次来郢都觐见楚国陛下，是为攻打魏国而来。”
屈平眉头一挑，却没有立刻表态，摆手道：“宋相，请。”
宋知白道：“屈相请。”
两人默契地没有再说魏国，以及各自如何出兵的事情，联袂回到城内进入皇宫。
宋知白再次见到熊怀，行礼道：“臣宋知白，拜见陛下。”
熊怀颔首道：“宋相南下出使，朕倒是想了解一件事情。”
宋知白道：“请陛下示下。”
熊怀回答道：“乾国在邯郸开设科举选拔士人，许多的寒门士人北上，真能选出有才之士吗？”
“寒门士子良莠不齐，有的人才华可以却没有德行，有的人有德行却没有能力。大规模的选拔，只是凭借考试，怎么确保选出的人德才兼备呢？”
宋知白一听这话就明白了，熊怀是不认可科举的。
科举的好处，很多人都知道。
可是，科举选拔很多寒门，却不是谁都认可寒门士子的。
比如在楚国，相比魏国和齐国的文华灿然，以及士人受教育的程度，楚国差了许多。
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