第九批进炉时没人说话。
炉子烧到第二日，牛头人睡在木箱旁，锤子还抱在怀里。地精趴在记录桌上，脸压着板子，醒来时脸上印了一串编号。
纹刻坐在炉边，背靠柱子闭着眼，手指搭在膝盖上指尖偶尔抽一下。
雷恩半夜醒了一次。
炉膛里火声很闷。
呼、呼、呼。
外壳烫得让空气发抖。
阿什莉亚来过一次，站在棚口看了会儿，没有进去。雷恩看见她的影子落在地上，披风边缘被夜风吹得动了动。
“还没裂？”
雷恩揉了揉眼睛。
“还没。”
“你声音像砂纸。”
“嘴里有灰。”
阿什莉亚把水袋递给他，雷恩接过喝了一口，水也有灰味。
第三日傍晚炉火降下来。
没人敢先开口。
牛头人醒了，抓着锤子站在炉前，眼睛瞪得像要把炉门瞪穿。
地精站在他旁边，记录板板角顶着下巴。
纹刻睁开眼，撑着膝盖站起来。他走到炉门前伸手。
雷恩拦了一下，纹刻看他一眼用钳子推开炉门。
热气扑出来。
所有人同时往后退半步，里面的砖排得整整齐齐。
纹刻夹出第一块放在铁台上。
嗒。
声音很沉。
牛头人盯着它。
“它没坏？”
纹刻用指尖碰了一下，又缩回来，换成检测针敲了敲砖面。
笃、笃、笃。
他又翻看砖缝处，眼皮垂着，嘴唇抿成一条线。
地精憋不住。
“你倒是说啊。”
纹刻抬头。
“没有。”
牛头人像没听清。
“什么没有？”
“没裂。”
地精先吸了一口气，吸到一半呛住咳了两声。
牛头人伸手想摸，被烫得猛地收回去。
“嘶……”
他甩着手，又盯着那块砖看。
“一块泥巴，比铁还能扛？”
雷恩走过去把那块砖翻到侧面，看内层、中层、外层交界处。中间那层有细密小孔，扩散纹隐在表面被烧成浅浅的银灰色。
他开口时嗓子还是哑的。
“有时候，撑起钢铁工
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