辽东的冬天来得比林昭预想的早。十月还没过完，第一场雪就铺天盖地地落了下来。
这场雪一下就是三天。镇虏卫的营区被埋在了半尺厚的积雪下面，操练停了，巡逻减半，所有的户外活动几乎陷入了停滞。厨房的老刘头每天烧的热水比平时多了一倍——不是因为喝的人多了，是因为太冷了，冻裂的水缸得用热水烫开才能用。
大雪封路，军需物资的运输也断了。按照往年的经验，冬天是边关卫所最难熬的时候——路难走，粮难运，兵难守。每年冬天都有士兵冻死或饿死的消息从其他卫所传过来。林昭在这场雪落下来的第一天，就做了一个决定——重新检查仓库里所有的御寒物资。
检查的结果让他心里发凉。
仓库里的冬衣只有不到一百套，大部分是旧的，有的打了十几个补丁，有的棉花已经结成硬块，根本起不到保暖作用。毛毡帐篷的情况更惨——库存的帐篷只够半个卫所的人住，剩下的士兵只能挤在没有暖气的营房里，靠烧柴火取暖。而木柴的储备，也只够烧半个月。
林昭蹲在仓库门口，看着外面白茫茫的世界，在心里盘算了一下。按照现在的消耗速度，如果大雪再持续十天——不，不用十天，只要再有五天——镇虏卫就会面临严重的物资短缺。
他没有犹豫，当天下午就写了一份加急公文，派人送到辽东总兵府，请求调拨一批御寒物资。但他心里清楚，公文送到总兵府至少需要两天，批复回来至少需要两天，物资调拨再运过来至少需要三天——一来一回，最快也要七天。而这七天里，他不能干等着。
他让赵伯把全卫所所有的冬衣全部集中起来，按实际人数重新分配。以前那些"一人占两件、有人一件没有"的情况，全部重新调整。又让刘老四把仓库里存放的旧麻袋全部找出来，清洗晾干，填上干草——作为临时御寒的被褥。
老陈头那边的锻炉被征用了——不是打刀，是烧热水。每天早晚两次，供应全卫所的热水。
这些事情做起来琐碎又耗时，但每一件都在为"撑过七天"争取时间。
大雪的第三天晚上，气温降到了入冬以来的最低点。林昭裹着那件薄得可怜的旧棉袄，蹲在锻炉边上跟老陈头一起烤火。老陈头往炉膛里添了几块炭，火星溅出来，在黑暗里闪烁了一下就熄灭了。
"你这样撑不了多久。"老陈头说，口气像是在说一件很平常的事，"你那个棉袄，比纸厚不了多少。辽东的冬天能冻死人，不是开玩笑的。"
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