还谈成了合作意向。这事传出去，马奎之前告的那次"通敌"，就不再是诬告了——那就变成了"确有此事"，有了事实基础。他在总兵府还没有站稳脚跟，经不起这种指控。曹文诏虽然对他不错，但在大是大非面前，曹文诏首先是辽东总兵，其次才是他的伯乐。如果"通敌"的罪名坐实了，曹文诏也保不住他。别说保了，曹文诏可能还得亲自下令抓他——身为总兵，包庇通敌的部下，那叫同罪。
他蹲在仓库门口，手里拿着一根炭条，在面前的地上画来画去。画了擦，擦了画，地上被画得乱七八糟的，一会儿是箭头，一会儿是问号，一会儿是一个圆圈套着另一个圆圈。最后地上只留下三个词：真话、圈套、风险。
赵伯端着一碗热水走过来——碗是粗瓷的，边沿磕了一个小口子，但不影响用。他走过来蹲在旁边，看到地上的三个词，问了一句："公子，您在琢磨啥？"
林昭没有抬头，手里的炭条还在无意识地画着圈："赵伯，你说——如果有人在你面前放了两个盒子，一个盒子里装着金子，一个盒子里装着刀子。你只能选一个。你怎么选？"
赵伯想了想，把热水碗放在地上，蹲在林昭旁边。他想了想——不是敷衍地想，是真的在认真想——然后说："我哪个都不选。转身走就是了。命都没了，金子有啥用？"
林昭抬起头看了赵伯一眼，笑了一下。
赵伯的回答，其实就是答案——在没有足够的信息之前，不做任何不可逆的决定。但他不能"转身走"，因为额尔德尼已经知道了他的身份和行踪，他也知道了额尔德尼的存在。这个关系已经建立了，不利用它，就会变成隐患——你手里握着一个秘密，却不用它，那这个秘密迟早会回过头来反噬你自己。
他站起来，拍了拍手上的灰，走进仓库。他在《仓储要略》的夹页里写了几行自己的分析和判断。写完，他把手册合上，放回原处。然后他写了一封简短的信，让周大牛送到青山口的货栈，交给巴特尔。信上只有几个字："我要钱家草原商路的路线图。"
信送出去之后，他在心里定了一个期限——十天。十天之内，如果巴特尔没有回音，他就当额尔德尼的话是假的，以后不再理会这件事，就当没见过这个人。十天之内如果回了——那他就有了第一张牌，可以开始下棋了。
那十天里，他尽量保持正常的工作节奏。每天早上天不亮就起来，先盘一遍仓库的库存，然后整理新到货的物资，核对账目，中午带几个人出去巡逻一圈，下午回来
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