。午时之前，我要坐在黑水县的县衙里喝酒！”
“是！”
……
夜深了。
黑水县城，西校场。
火把闪烁，六十人，六十匹马。
刘冠立于队列之前，缓缓扫过眼前每一张脸。
这里有黑风寨的老兄弟，有收编厢军中的老卒，也有活不下去的流民汉子。
他们大多沉默。眼中没有新兵上阵的恐惧，也没有激昂沸腾的战意，只有一种深不见底的、近乎麻木的决绝。
“话，都说在前头。”
刘冠开口，
“今夜出去，可能回不来。”
“北戎大营，差不多八千人。”
“我们，六十骑。”
他顿了顿，目光扫过众人脸庞。
“我们要做的，是变成一把尖刀，照准人堆最厚、最硬的心窝，扎进去！一路往前扎，不停，不回头。眼里只有目标——中军大纛，主帅首级！”
“这一路上，箭会像雨一样泼过来，刀枪会像树林一样拦着，马蹄会像滚石一样碾过。你们可能会被射成筛子，砍成几段，踏成肉泥。”
“尸骨，可能都找不回来，只能烂在野马滩，被野狗啃，被秃鹫叼。”
“现在，”
刘冠的声音陡然一沉，
“我最后问一次。有谁想退出，出列！”
“去守城墙，不丢人！今夜留在此地的，是我刘冠的生死兄弟，此刻退出的，仍是我黑水县的好儿郎，家小田亩，我刘冠一视同仁，绝不亏待！”
死寂。
令人窒息的三个呼吸。
“呸！”
一个老兵啐了一口浓痰。
他叫老拐。
“寨主。”
“俺家六口，前年大旱，饿死三口。就剩个瞎眼的老娘，和个八岁黄毛丫头。是您不久前进了城，开了官仓，每人分了二十斤救命粮，俺娘和妹子才没跟着去了。”
他抬起头，缺了门牙的嘴咧开：
“这条烂命，早该扔在路边的臭水沟里了。今晚能跟着您，去砍北戎狗的脑袋，赚一个不亏，赚两个血赚！值！”
话音砸在地上，像颗火炭溅进了滚油。
“干他娘的！跟寨主走！”
“脑袋掉了碗大个疤！二十年后，老子还来砍北戎狗！”
“我爹、我大哥都是被北戎游骑杀的……寨主，带我去报仇！”
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