坐在一把铺着软垫的太师椅上，手里端着一盏温热的参茶。他面皮白净，眼窝深陷，一身暗红色的蟒袍在昏暗的烛火下泛着冷光。
前方三丈外的刑架上，绑着一个浑身是血的男人。
“王总管，这狗东西还是咬死不说。”一名东宫暗卫快步走来，单膝跪地，刀尖上的血滴在青砖上，“只说是收了城南张员外的银子，在茶馆里说书时，顺嘴提了几句‘燕王得玉玺，天命在北’的话。”
王承恩吹了吹参茶的浮沫，轻抿一口。
“张员外？”王承恩声音极细，却透着一股子阴寒，“咱家半个时辰前派人去城南查过，那个张员外昨晚就上吊了。一个做布匹生意的商贾，敢在这个节骨眼上非议天家骨肉？他配吗？”
暗卫低头：“属下无能。”
王承恩放下茶盏，站起身，缓缓走到刑架前。
被绑着的说书人已经少了两根手指，此刻见王承恩靠近，吓得浑身哆嗦，胯下又湿了一片。
“公公饶命！小人真的只知道张员外！他给了小人五十两银子，让小人把燕王在漠北杀元帝、得玉玺的故事编得神异些，说什么是真龙现世……小人只图财，不知道这是掉脑袋的罪啊！”
王承恩从袖中掏出一方洁白的丝帕，捂住口鼻，眼神冷漠。
“图财？五十两银子，买你一家老小七口人的命，这买卖你做得挺划算。”
说书人猛地抬头，眼珠子几乎凸出来：“公公！祸不及家人啊！”
“殿下教过咱家一句话，叫‘斩草不除根，春风吹又生’。”王承恩将丝帕折好，重新塞回袖中，“你既然编排殿下与燕王，就该想到后果的。”
王承恩转头看向暗卫：“这舌头废了。挑断手筋脚筋，扔进秦淮河喂王八。他一家老小，送去辽东挖煤。”
“是！”
说书人发出绝望的惨叫，随即被一块破布堵住嘴，拖入黑暗中。
王承恩走回太师椅坐下，闭上眼睛，手指轻轻敲击着桌面。
片刻后，另一名暗卫统领从阴影中走出：“总管，有眉目了。”
王承恩敲击桌面的手指一顿，豁然睁眼：“说。”
“咱们顺着张员外的线，查了他死前一个月的账目流水。发现他虽然做布匹生意，但上个月却在皇家银行兑了三千两现银。这笔钱，没入他的私库，而是走暗账进了一家叫‘妙笔阁’的笔墨铺子。”
“妙笔阁？”王承恩眯起眼睛。
“是。
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